[딜사이트 송한석 기자] “향후 몇 년간 데이터센터 CPU 수요는 현재의 5배로 늘어나 2000억달러를 넘어설 것으로 본다.”

아닐 난두리 인텔 AI 제품 및 GTM 총괄은 12일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 ‘2026 인텔 AI 서밋 서울’ Q&A 세션에서 이같이 말했다. 에이전틱 AI가 확산하면서 GPU의 모델 연산뿐 아니라 에이전트의 작업을 실행하는 CPU 수요도 커진다는 진단이다.

난두리 총괄은 “AI 추론이 에이전틱 AI로 이동하면서 데이터센터는 GPU뿐만 아니라 에이전트와 그에 수반되는 작업을 실행해야 한다”며 “더 많은 모델이 실행되고 토큰이 생성될수록 격리된 실행 환경에서의 도구 호출도 늘어난다”고 설명했다.

수요 확대의 근거는 AI의 역할 변화다. 에이전트가 외부 도구를 호출하고 프로그램을 실행하려면 모델 연산 외에도 이를 처리할 자원이 필요하다. 사람의 질문에 답하는 단계를 넘어 기계끼리 작업을 주고받을수록 CPU와 메모리, 네트워크의 비중도 높아진다는 논리다.

한국에서는 늘어나는 수요에 맞춰 공급 물량을 확보하는 일이 과제로 떠올랐다 배태원 인텔코리아 대표는 “내년에도 CPU 공급에 어려움이 예상된다”며 “K-AI 풀스택 얼라이언스에 참여하는 국산 서버 기업들의 수요에 대응하기 위해 정부와 협력하고 공급 우선순위를 본사와 긴밀히 협의하고 있다”고 밝혔다.

이날 출범한 K-AI 풀스택 얼라이언스는 한국 기업과의 사업 확대를 위한 협력 기반이다. 초기 참여사 23개 기업이 하드웨어와 소프트웨어, 산업별 AI 솔루션을 연결해 국산 서버 중심의 생태계를 구축하는 것이 목표다. 이를 실제 사업으로 연결하려면 서버에 탑재할 CPU의 안정적인 공급도 뒷받침돼야 한다. 구체적인 배정 물량과 공급 일정은 아직 공개되지 않았다.

배 대표는 “어떤 발표를 할 것인지를 두고 경쟁하기보다 한국 파트너들과 실질적으로 협력하고 사업을 확장하는 것이 중요하다”며 “CPU와 GPU를 넘어 소프트웨어와 개방형 아키텍처를 기반으로 한 협업이 실제 사업에 도움이 되도록 정부와 논의하고 있다”고 강조했다.

이 같은 개방형 전략은 데이터센터 GPU에도 적용된다. 인텔은 크레센트 아일랜드를 활용한 솔루션을 공급하는 동시에 고객이 칩을 받아 자체 시스템을 구축하는 방식도 지원한다. 난두리 총괄은 “개방형 생태계가 기술의 확산과 규모 확대를 이끈다”며 “고객이 칩을 활용해 직접 솔루션을 만들 수 있도록 지원한다”고 설명했다.

제품의 초점은 기업용 저전력 추론에 맞췄다. 메모리 용량을 늘리고 전력 소모를 낮춰 AI를 실제 서비스에 적용할 때 발생하는 자원 부담을 줄이겠다는 접근이다. 난두리 총괄은 “메모리와 컴퓨팅, 인쇄회로기판(PCB) 모두 공급 제약이 있다”며 “저전력 D램(LPDDR)을 활용해 더 많은 메모리를 제공하고 전력 효율을 높이는 데 집중하고 있다”고 밝혔다.

여러 GPU를 연결하는 방식도 개방형 표준을 중심으로 확장한다. 크레센트 아일랜드는 PCIe 5세대 기반으로 GPU 간 연결에 PCIe 스위치를 활용한다. 향후 칩 간 연결 로드맵에는 UALink 등 개방형 표준을 반영한다는 방향이다. 다만 고객사의 성능 검증 진행 상황과 랙 단위 시스템의 실제 구동 시점을 묻는 질문에는 구체적인 단계나 일정을 공개하지 않았다.

난두리 총괄은 “이 제품이 모든 솔루션을 대체한다는 것은 아니다”라며 “기업용 에이전틱 AI와 비용 효율적인 저전력 추론에서 적합한 역할을 할 수 있다”고 설명했다.

메모리 협력 역시 추론 효율을 높이기 위한 축이다. 인텔은 서버용 DDR과 GPU·클라이언트용 LPDDR에 더해 메모리 용량을 확장하는 CXL에서도 한국 생태계와 협력하고 있다. 난두리 총괄은 “메모리는 AI 추론의 핵심 축”이라며 “KV 캐시와 문맥의 크기, 이력을 어떻게 처리하는지가 더욱 중요해지고 있다”고 강조했다.

다만 메모리 분야 협력 논의가 특정 기업과의 생산 협력을 의미하는 것은 아니다. 인텔 오하이오 공장과 SK하이닉스의 생산 협력 가능성에 대해 배 대표는 “직접 언급할 수 없다”며 “CXL 등 차세대 기술을 중심으로 기술 협력부터 공급 협력까지 준비할 수 있도록 다양한 생태계 파트너와 논의하고 있다”고 밝혔다.