[딜사이트 한진리 기자] 금융지주사들이 현직 회장의 연임에 유리하도록 경영승계 기준을 변경하거나 외부 후보에게 충분한 준비기간을 제공하지 않은 사례가 금융당국 특별점검에서 드러났다. 일부 금융지주에서는 현 회장에게 유리한 내용으로 회의 의사록을 사후 수정하고 내부 부서가 현 회장의 면접 발표자료를 대신 작성한 사례도 확인됐다. 금융당국은 승계절차를 앞당기고 평가기준을 구체화하는 등 개선방안을 마련했다. 현직 회장과 외부 후보 간 경쟁 여건이 실질적으로 개선될지 주목된다.

12일 금융위원회와 금융감독원이 발표한 '금융회사 지배구조 개선방안'에 따르면 금융당국은 금융지주 최고경영자(CEO) 경영승계절차에서 현직 회장에게 유리하게 평가요건을 운영한 사례를 확인했다. 일부 금융지주는 승계절차가 시작된 이후 현 회장의 연임에 유리하도록 재임 가능 연령기준을 변경한 것으로 나타났다.

임원후보추천위원회(임추위)의 평가 과정에서도 문제점이 발견됐다. CEO 후보자에 대한 구체적인 평가의견을 남기지 않고 투표로 갈음하거나, 평가의견을 작성하도록 돼 있음에도 이를 기재하지 않은 사례가 다수 확인됐다. 후보자별 평가 근거가 충분히 남지 않아 선임 과정의 적정성을 사후에 검증하기 어려운 구조였다는 지적이다.

현 회장에게 유리하도록 회의 기록을 사후 수정한 사례도 드러났다. 함 금융지주는 독립이사가 회의 당시 언급하지 않은 내용을 현 회장에게 유리한 발언으로 의사록에 추가해 달라고 요청했고, 이사회사무국은 실제 의사록을 수정한 사실이 드러났다.

외부 후보에게 불리하게 운영된 승계절차 역시 도마 위에 올랐다. 또 다른 금융지주는 상당한 시간과 노력이 필요한 경영승계 지원서를 외부 후보들에게 5영업일 이내에 제출하도록 요구했다. 그 결과 대부분의 외부 후보가 지원을 포기한 것으로 확인됐다.

후보자 검증에 필요한 시간도 충분히 확보되지 않았다. 한 금융지주에서는 임추위 회의 당일 심사 대상 후보 명단을 처음 공유했음에도 같은 날 후보군을 확정했다. 금융당국은 승계절차의 단계별 심의를 생략하거나 통합해 진행하면서 실질적인 후보 검증이 미흡했다고 지적했다.

현직 회장과 외부 후보 사이의 준비 여건에도 차이가 있었다. 한 금융지주에서는 지주 전략기획부서 등이 현 회장의 롱리스트 심사용 프레젠테이션(PT) 자료와 외부 전문가 면접자료를 대신 작성했다. 현직 회장이 지주 내부 조직의 지원을 받아 선임 절차를 준비한 것이다.

반면 일부 금융지주는 외부 후보에게 숏리스트에 포함된 시점에서야 관련 사실을 통보했다. 외부 후보로서는 그룹 경영현황을 파악하고 중장기 사업계획을 마련할 시간이 제한될 수밖에 없었다는 지적이다.

금융당국은 이러한 문제를 개선하기 위해 CEO 평가요건과 세부기준을 사전에 구체화하도록 할 계획이다. 승계절차가 시작된 이후 평가요건을 변경할 경우 임추위가 변경의 적정성을 사전에 평가하도록 하고, 후보별 평가 근거와 평가 과정에 대한 기록·공시도 강화하기로 했다.

경영승계절차를 앞당기는 방안도 나왔다. 최종 후보 선정일로부터 최소 3개월 전이나 현직 CEO 임기 종료 6개월 전 승계절차를 시작하는 방식이다. 후보군 압축 과정에서는 최소 10영업일 등의 검증기간을 확보하도록 하는 방안도 추진한다.

외부 후보의 준비기간은 확대한다. 롱리스트 확정 단계에서 후보 포함 사실을 조기에 통보하거나 숏리스트 확정 이후 최소 1개월 이상의 준비기간을 부여하도록 할 방침이다. 외부 후보들이 그룹 경영현황과 사업구조를 검토하고 면접에 대비할 수 있도록 하겠다는 취지다.

업계에서는 이번 개선방안이 적용되면 현직 회장과 외부 후보 간 경쟁 여건도 일정 부분 개선될 것으로 보고 있다.

특히 평가기준을 사전에 구체화하는 조치는 현직 회장에게 유리하도록 자격요건이나 평가기준을 변경하는 관행을 견제하는 데 효과가 있을 것이란 분석이다. 후보별 평가 근거를 기록하도록 하면 임추위가 특정 후보를 선정하거나 탈락시킨 이유를 사후에 확인할 수 있게 된다. 평가 과정에 대한 기록이 충분하지 않아 선임 결과의 적정성을 판단하기 어려웠던 기존의 한계도 일부 보완될 것으로 보인다.

승계절차를 조기에 시작하고 외부 후보의 준비기간을 확대하는 조치도 경쟁 여건 개선에 도움이 될 전망이다. 현직 회장은 그룹의 주요 경영 현안을 상시 파악할 수 있지만 외부 후보는 제한된 기간에 관련 정보를 확보해야 하는 부담이 있었다. 준비기간이 늘어나면 외부 후보도 그룹 경영현황을 검토하고 전략을 마련할 시간을 확보할 수 있다.

다만 절차 개선만으로 현직 회장과 외부 후보가 실질적으로 동등한 조건에서 경쟁하기는 어렵다는 지적도 나온다. 준비기간이 늘어도 외부 후보에게 제공되는 경영정보의 범위가 제한적이면 현직 회장의 정보 접근성 우위는 유지될 수 있어서다. 결국 새 기준이 실제 승계규정과 임추위 운영에 얼마나 반영되는지가 관건이 될 것으로 전망된다.