[딜사이트 변한석 기자] KT와 네이버가 대규모언어모델(LLM) 구축 사업을 통해 태국 시장에 진출했지만 엇갈린 향후 행보를 보이고 있어 주목된다. KT가 기존 프로젝트 마무리 후에도 새로운 인공지능 전환(AX) 사업 기회를 모색하는 반면, 네이버는 별다른 추가 행보를 만들지 못하고 정체된 모습이다.

업계에 따르면 KT는 태국 시장을 대상으로 한 인공지능(AI) 신규 사업을 내부적으로 검토 중이다. KT 관계자는 "신규 사업의 구체적 내용은 발표할 단계가 아니지만 기존 사업과 별개로 사업 기회를 지속적으로 발굴해왔다"고 설명했다.

KT는 지난해 4월 태국 자스민 그룹 산하 IT기업인 JTS와 태국어 LLM 플랫폼 구축 프로젝트를 완료했다. 이를 통해 내놓은 'LLM 옵스(Ops)'는 모델의 학습·배포·운영을 관리하는 플랫폼으로 약 1년의 개발시간이 소요됐다.

KT는 이 과정에서 AI 수출 매출을 확보하는데 성공했다. 장민 당시 KT 최고재무책임자(CFO)는 2024년 2분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 "태국 자스민그룹의 LLM 구축사업에서 의미 있는 매출이 발생했다"고 밝혔다.

다만 초기 구축 사업만으론 지속적인 수익화가 어려운 만큼 새로운 사업 수주를 통해 안정적인 추가 매출 확보에 나서겠다는 셈법으로 풀이된다. 업계 한 관계자는 "인프라를 구축했다는 사실만으로 장기 수익이 보장되지는 않는다"고 지적했다.

네이버클라우드는 태국 AI업체인 시암AI와 손잡고 태국어 특화 LLM 및 관광 AI 에이전트를 지난해말 완료했다. 현지 기업이 자체적으로 AI 모델을 개발하고 운영할 수 있도록 기술과 노하우를 이전하는 소버린 AI 전략의 일환으로, 개발한 태국어 특화 모델은 오픈소스로 공개했다.

다만 프로젝트 완료 이후 사업 확대는 이뤄지지 않고 있다. 프로젝트 완료 당시 네이버 역시 헬스케어 및 공공서비스, 학술 분야 등으로 사업 영역을 넓히겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 이와 관련해 네이버클라우드 관계자는 "사업 환경의 변화로 현지 파트너사와 여러 여건을 종합적으로 고려한 결과 추가 협의를 진행하지 않고 있다"고 밝혔다.

양사의 태국 진출은 AI 기술 관련된 글로벌 환경 변화와 맞닿아 있다. 미국·중국 중심의 기술 경쟁이 심화되면서 수익화가 녹록치 않은 상황에서 자국어 AI와 데이터 주권 확보를 노리는 태국이 새로운 대안으로 주목 받으면서다.

업계에서는 태국 현지 기업의 기술 자립 움직임도 추가 사업 확보에 긍정적으로 작용할 수 있다는 관측이 나온다. 현지 기업의 모델 개발·운영 역량이 높아지면 기초적인 구축 수요는 감소하더라도 산업별 모델 고도화와 서비스 운영 등에서는 새로운 사업 기회가 발생할 가능성이 있다는 분석에서다. 태국 정부는 자체 LLM인 'ThaiLLM'을 육성하는 등 자국 AI 기술 확보에 나서고 있다.

그런 만큼 구축 사업 이후 발빠르게 추가 사업으로 연결하는게 차별화 및 수익화의 관건이 될 것이라는 진단이다. 업계 관계자는 "글로벌 기업과 공개 가중치 모델도 계속 발전하고 있어 현지어 지원만으로 장기적인 차별화를 유지하기는 어렵다"며 "현지 업무의 정확도와 비용, 안정적인 운영에서 경쟁력을 보여줘야 한다"고 말했다.