[딜사이트 김진욱 부국장] 바야흐로 인공지능(AI) 시대다. 만나는 사람들의 대화 속에서 AI는 빼놓을 수 없는 주제다. 더구나 AI시대 반도체 수혜를 그대로 입고 있는 삼성전자와 SK하이닉스의 구름 위를 나는 주가를 보면서 장삼이사(張三李四) 모든 이들이 AI에 관심을 가지지 않을 수 없다.

이런 AI를 대표하는 인물을 글로벌 시장에서 꼽자면 가장 먼저 떠오르는 인물이 아마도 깐부치킨의 주인공 젠슨황 엔비디아 최고경영자(CEO)일 것이다. 그리고 챗GPT의 주인공 샘 알트먼 정도가 아닐까.

그러면 한국을 대표하는 AI의 선구자는 누구일까. 각자의 생각에 차이는 있겠지만 개인적으로 전 AI미래기획수석으로 이제는 정치 지망생이 된 하정우가 떠오른다. 그리고 또 다른 이를 떠올리자면 크래프톤 의장이자 과거 문재인정부 시절 4차 산업혁명위원회 초대 위원장인 장병규를 꼽겠다.

두 인물을 굳이 꼽은 이유는 전문성을 앞세워 어공(어쩌다 공무원)으로 영입됐었다는 공통점 때문이다. 하지만 그 속을 보면 묘한 평행선이 있음을 알 수 있다.

장 의장은 네오위즈를 공동 창업하고 검색엔진 '첫눈'을 네이버에 매각한 뒤 블루홀스튜디오를 설립해 '펍지 신화'를 만들었다. 4번의 창업을 모두 성공적으로 이끌었다. 이제는 AI에 미래를 걸고 있다. 2021년부터 AI 인력 확보와 원천 기술 연구개발에 1000억원 이상을 투자했고, 딥러닝 본부를 꾸리는 등 일찌감치 AI 시대를 준비해 왔다.

하 수석은 결이 다르다. 창업이 아닌 대기업 계열 소속으로 네이버랩스에서 초거대 언어모델 하이퍼클로바X를 총괄했다. 다양한 연구 자료를 내면서 논문 피인용 수가 1만7000건을 넘기는 등 국내 최고 AI 연구자로 꼽힌다.

기업가와 연구자가 AI에서 만났다. 기술을 모르는 관료 조직에서 기술을 전파하고 미래 사회를 이끌 방향성을 제시하는 공통의 역할을 수행했다. 각각 4차산업혁명위원회 초대 위원장과 사상 첫 대통령비서실 AI미래기획수석으로서의 역할을 한 것이다.

공직을 마무리한 이후의 행보도 사뭇 다르다. 장 의장은 퇴임 후 자신의 기업으로 돌아와 AI 사업에 전념하고 있다. 하 전 수석은 이재명 대통령의 '작업에 넘어가지 말라'는 언급에도 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 출마하며 정치인 변신을 꾀하고 있다.

같은 듯 다른 듯 묘한 평행선에 있지만 목표 지점은 같다. 글로벌 빅테크가 주도하고 있는 AI시대 우리 사회가 과연 어떤 경쟁력으로 살아남을 것인가에 대한 답을 찾는 것이다. 그리고 그 안에서 공통점을 찾자면 아직 두 사람의 행보에 결과가 나오지 않았다는 것이다.

두 사람은 지금 각자의 궤도를 달려가고 있다. 장병규는 AI에 회사의 미래를 걸었다. 하정우는 정치를 통한 AI 입법을 하겠다며 지역 유권자의 선택을 받아야 하는 처지다. 어느 궤도가 더 빠르고 정확한지는 아직 알 수 없다.

다만 한 가지는 분명하다. 두 사람의 각자 도전 결과는 한국의 AI 역사에서 어떤 역할와 기여를 했는지 평가를 가늠하는 중요한 척도가 될 것이라는 점이다.