[딜사이트 방태식 기자] SK바이오사이언스가 글로벌 제약사 머크(MSD)와 진행 중인 에볼라 백신 개발 프로젝트의 일환으로 독일 계열사 IDT 바이오로지카(IDT)와 생산 협력 강화에 나선다. 회사는 이번 협력을 기반으로 통합 생산 플랫폼을 고도화해 국제 공중 보건 수요에 대응할 수 있는 체계를 구축한다는 방침이다.

SK바이오사이언스는 MSD 및 힐레만연구소와 추진 중인 2세대 자이르 에볼라 백신 개발과 관련해 IDT와 완제(DP) 위탁개발생산(CDMO) 계약을 체결했다고 23일 밝혔다. 이번 계약은 국제기구인 전염병대비혁신연합(CEPI)이 해당 프로젝트에 대해 올 1월 약 3000만 달러(451억원) 규모의 개발비 지원을 발표한 후 이뤄진 후속 절차다.

2세대 자이르 에볼라 백신 개발은 기존 제품의 제조공정 복잡성과 초저온 유통 부담을 개선하는 데 초점을 둔다. 제조 수율을 높이고 열안정성을 개선해 공급 안정성과 접근성을 강화하는 것이 핵심이다. 이를 위해 SK바이오사이언스는 에볼라 백신 원액을 자체 생산하고 IDT는 CDMO 전문성과 노하우, 최신 설비를 활용해 완제 개발 및 생산을 담당한다.

자이르 에볼라 바이러스는 감염 시 생존률이 50%에 불과한 고위험 감염병이다. 최근 콩고민주공화국(DRC) 등 일부 아프리카 지역에서 재확산 사례가 보고되며 국제사회가 경각심을 높이고 있다는 회사 측 설명이다. 특히 의료 인프라가 부족한 지역에서는 빠른 대응이 어려워 여성, 어린이, 취약계층이 심각한 피해를 입고 있어 백신의 안정적 공급이 인도주의적 차원에서도 중요한 과제로 떠오르고 있다고 덧붙였다.

SK바이오사이언스는 이번 계약이 IDT 인수 이후 단계적으로 이뤄지고 있는 양사의 유기적 결합의 흐름 속에 이뤄졌다고 강조했다. 회사는 지난해 생산 효율화와 비용 구조 개선을 통해 IDT 실적 턴어라운드에 성공했다.

이어 지난달에는 IDT와 함께 유럽 집행위원회(EC) 산하 보건·디지털 집행기구(HaDEA)가 주관하고 유럽 보건비상대응청(HERA)의 위임으로 추진하는 차세대 백신 개발 이니셔티브 1단계 과제를 수주하기도 했다. 해당 과제는 고령자용 고면역원성 계절 독감과 팬데믹 독감(조류 독감)의 패치형 백신 개발을 목표로 하며 유럽의 팬데믹 대응 역량 강화를 위한 전략 프로젝트로 알려졌다.

SK바이오사이언스는 HaDEA 과제 선정에 이어 이번 에볼라 백신 완제 CDMO 계약까지 체결하면서 IDT가 회사의 글로벌 백신 개발 및 생산 네트워크의 핵심 거점으로 역할을 확장하고 있다고 전했다.

박진선 SK바이오사이언스 최고운영책임자(COO)는 "이번 계약은 SK바이오사이언스와 IDT의 개발·생산 역량을 연계해 글로벌 감염병 대응 프로젝트의 실행력을 높이는 기반이 될 것"이라며 "통합 생산 플랫폼을 지속적으로 고도화해 국제 공중보건 수요에 안정적으로 대응하는 체계를 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.

SK바이오사이언스는 MSD와의 에볼라 백신 개발 협력 외에도 사노피와 21가 폐렴구균 단백접합 백신 글로벌 3상을 진행 중이다. 또 CEPI·질병관리청 등과 팬데믹 대응 협력에도 참여하고 있으며 RSV 예방 항체 의약품과 범용 코로나 백신 등 파이프라인을 확대하는 등 글로벌 네트워크를 지속 강화하고 있다.