[딜사이트 최광석 기자] 삼성이 중국 항체-약물접합체(ADC) 기업 '프론트라인 바이오파마(Phrontline Biopharma, 프론트라인)'에 전략적 투자를 단행한다. 앞서 체결한 공동연구 계약을 전략적 투자까지 확장하며 협업 안정성과 실행력을 강화하겠다는 전략이다. 

삼성은 바이오 분야 신기술 및 사업 개발을 위해 조성한 '라이프 사이언스 펀드(Life Science Fund)'를 통해 중국 프론트라인에 투자한다고 25일 밝혔다.

ADC는 최근 글로벌 시장에서 가장 빠르게 성장하는 항암 모달리티(치료 접근법)로 항암제와 자가면역질환 치료를 위한 연구에 활용되고 있다. 삼성은 이중 항체 및 이중 페이로드(약물) 기반 차세대 ADC 항암제를 개발하고 있는 이프론트라인 투자를 통해 유망한 미래 사업 발굴 및 ADC 분야의 핵심 연구를 강화할 수 있는 협력 기회를 적극적으로 모색할 계획이다.

프론트라인의 이중 항체 및 이중 페이로드 플랫폼은 페이로드 전달 효율을 향상시키고 상호보완적 작용을 하는 두 가지 페이로드를 동시에 전달할 수 있으며, 이를 통해 단일 페이로드 또는 단일 표적 ADC가 나타내는 한계인 내성, 종양 이질성 취약, 반응 지속성 부족 등을 극복할 수 있다.

프론트라인은 현재 이중 항체 ADC에 대한 글로벌 임상을 진행 중이다. 내년 1분기에는 이중 항체 및 이중 페이로드 기술이 적용된 ADC의 임상 진입이 추가 예정돼 있어 ADC를 활용한 기술 경쟁력을 입증했다는 평가를 받고 있다. 

앞서 삼성바이오에피스(에피스)는 올 10월 프론트라인과 ADC 분야 후보 물질 개발 및 제조, 상업화를 위한 공동연구 파트너십 계약을 체결했다. 해당 계약에 따라 에피스는 프론트라인이 보유한 파이프라인 2종의 공동 개발권을 확보했다. 또 페이로드 1건을 에피스의 다른 개발 제품에 적용할 수 있는 독점적 라이선스를 획득했다.

서민정 삼성바이오에피스 탐색팀장(상무)은 "프론트라인과 파트너십에 이어 투자까지 진행하면서 글로벌 ADC 시장에서 의미 있는 기술적 영향력을 확보했다"며 "앞으로도 다양한 파트너십 및 투자를 통해 미래 기술에 대한 준비를 한층 강화할 계획"이라고 밝혔다. 

한편 삼성벤처투자가 운용 중인 라이프 사이언스 펀드는 2021년 결성 이후 현재까지 유전자 치료제부터 ADC, 혈중 단백질 분석 기술, 생성형 인공지능(AI) 기반 단백질 신약 개발 및 유전자 편집 기술까지 다양한 분야에 투자해 오고 있다.