[딜사이트 최유라 기자] 에쓰오일이 내년 상반기 샤힌 프로젝트 기계적 준공을 목표로 준공률을 86%까지 끌어올렸다. 정부가 국내 석유화학 업계에 설비 감축 등이 담긴 사업재편 계획안 제출을 요구한 상황에서 에쓰오일은 샤힌 프로젝트가 노후 저효율 설비를 감축해 고효율 설비 중심으로 산업 구조 고도화를 이루고자 하는 정부의 정책 방향과 일치한다는 입장이다. 업계 일각에서 에쓰오일 역시 설비 감축에 동참해야 한다는 목소리가 제기되는 가운데 에쓰오일 측은 해당 프로젝트가 산업 경쟁력 강화를 위한 핵심 사업이라고 강조했다.

3일 방주완 에쓰오일 최고재무책임자(CFO·부사장)는 3분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 사업 구조조정 검토 계획을 묻는 질문에 "석유화학 업계는 산업 재도약을 위한 사업재편 자율 협약을 체결하고 구조조정 방안을 마련하고 있다"며 "에쓰오일도 이 협약이 국내 석유화학 산업의 경쟁력 제고에 기여하고 새롭게 도약하는 전환점이 될 수 있도록 정부 및 관련 업계와 적극 협력하고 있다"고 말했다. 

이어 "정부가 주도하는 석유화학 사업재편 목적은 노후 저효율 설비를 감축하고 고효율 설비 중심으로 산업 구조를 고도화해 한국 석유화학 산업의 전반적인 경쟁력을 강화하는 것"이라며 "샤힌 프로젝트는 이러한 정부 정책 방향과 궤를 같이하는 사업으로 차별화된 공정 기술과 경쟁력 있는 원재료 투입을 통해 높은 원가 경쟁력을 확보하고 에너지 효율 극대화로 탄소배출 저감도 탁월한 첨단 설비"라고 설명했다. 

앞서 지난 8월 정부는 국내 석유화학 10개 업체와 사업재편 협약을 체결하고 전체 나프타분해시설(NCC) 용량 1470만톤 중 18~25%에 해당하는 270만~370만톤을 기업들이 자율 감축하는 방안을 발표했다. 이에 업체들은 올 연말까지 설비 통합 등의 내용이 담긴 사업재편 자구계획안을 정부에 제출해야 한다. 

이 가운데 샤힌 프로젝트가 가동되면 연간 에틸렌 180만톤, 프로필렌 77만톤, 부타디엔 20만톤, 벤젠 28만톤 등 기초유분을 생산하게 된다. 지난달 22일 기준 공정률은 85.6%로 주요 장치와 설비 설치를 완료했다. 현재 자동화 창고를 구축하고 공정제어시스템 테스트를 진행 중이다. 

상황이 이러니 업계에선 에쓰오일도 석유화학 NCC 감축에 동참해야 한다는 목소리가 나오지만 에쓰오일 측 발언을 고려하면 당초 계획대로 사업이 추진될 가능성이 높아 보인다. 샤힌 프로젝트의 기계적 완공 목표 시점은 내년 6월이며 내년 하반기 시운전을 거쳐 2027년 초에는 상업 가동을 시작할 예정이다. 실적에 기여하는 시점은 2027년 1분기로 예상된다. 에쓰오일은 샤힌 프로젝트 준공을 앞두고 프리마케팅을 통해 고객사와 장기계약 등을 협상 중이다. 

에쓰오일은 "샤힌 프로젝트는 에너지 트랜지션(전환)에 대응하고 정유·석유화학 수직계열화 체제를 한 단계 더 진화 시키는 것은 물론 한국 석유화학 산업의 새로운 도약을 견인하고 지역 경제 발전과 고용 창출에도 기여할 것으로 기대된다"고 강조했다. 

한편 이날 에쓰오일의 3분기 연결 기준 매출은 8조4154억원, 영업이익은 2292억원으로 잠정집계됐다. 매출은 전년 동기 대비 4.8% 감소한 반면 영업이익은 흑자전환했다. 같은기간 당기순이익도 632억원으로 흑자로 돌아섰다.