[딜사이트 방태식 기자] 셀트리온이 '머스트바이오'와 공동 연구개발(R&D) 및 라이선스 계약을 체결하며 면역항암제 신약 개발에 나선다. 회사는 이번 계약을 통해 항암 신약 파이프라인 고도화를 이뤄낸다는 방침이다.

셀트리온은 다중항체 개발기업 머스트바이오와 면역항암제 신약 공동 R&D 계약을 체결했다고 31일 밝혔다. 회사는 이번 계약을 통해 삼중융합단백질(PD-1·VEGF·IL-2v) 신약 후보물질에 대한 공동 개발 및 글로벌 판매 권리를 확보했다.

머스트바이오는 항암 사이토카인 엔지니어링 기술을 보유한 기업으로 다중항체 기반 면역항암제 개발에 강점을 갖고 있다. 최근 잠재적 기술 수요기업으로 인정받아 '서울바이오허브-셀트리온 글로벌 오픈 이노베이션 프로그램' 3기 참여 기업으로 선정됐다.

셀트리온과 머스트바이오가 공동으로 개발하는 삼중융합단백질은 기존 면역항암제가 가진 한계를 극복하기 위해 다양한 작용 기전을 갖도록 설계한 항암 신약 후보물질이다. 면역세포가 암세포를 효과적으로 인지하고 공격할 수 있도록 하는 PD-1 억제 기전을 비롯 ▲종양 주변 신생혈관 생성을 차단하는 VEGF 억제 기전 ▲면역세포 활성은 높이면서 전신 독성을 낮춘 IL-2 변이체(IL-2v)를 하나의 분자에 결합한 삼중항체 구조로 설계됐다.

셀트리온은 치료제 후보물질을 기반으로 비임상 시험, 세포주 및 생산공정 개발, 임상시험, 허가 및 상업화 전 과정을 수행한다. 머스트바이오는 자체 다중항체 플랫폼과 IL-2 변이체 기반 사이토카인 플랫폼을 활용해 후보물질 설계와 발굴, 초기 동물 효능시험 등 초기 R&D 단계를 맡을 예정이다.

이번 계약에 따라 셀트리온은 머스트바이오에 선급금으로 30억원을 지급한다. 총 계약규모는 선급금을 포함해 개발 마일스톤 최대 395억원, 상업화 마일스톤 최대 6700억원(순매출 10조원 달성시) 등을 지급하는 조건으로 최대 7125억원 수준이다. 상업화 성공시 순매출에 따른 판매 로열티 5%는 별도 지급하기로 했다.

셀트리온은 최근 경쟁이 심화되고 있는 PD-(L)1 면역항암제 시장에서 삼중융합단백질 신약 개발을 통해 '계열 내 최고(Best-in-Class)' 면역항암제를 확보한다는 전략이다. 또 회사는 이번 신규 물질 확보가 고형암 대상 면역항암제 신약 파이프라인을 처음 보유하게 되는 것으로 항암 신약 파이프라인의 고도화도 이룰 것으로 기대하고 있다.

셀트리온 관계자는 "이번 공동 R&D 계약을 통해 미래 항암제 시장을 선도할 차세대 면역항암제 시장에서 차별화된 삼중융합단백질 신규 면역항암제 파이프라인을 확보했다"며 "기존 셀트리온이 강점을 가진 항체 기술력을 바탕으로 최적의 후보물질 도출과 신속한 개발을 통해 Best-in-Class 신약을 완성할 수 있도록 최선을 다할 예정"이라고 밝혔다.