[딜사이트 이솜이 기자] "'앤트 랩'(ANT Lab)이라는 팀명에는 개미(Ant)가 서로 협력해 무거운 물체를 옮기듯 향후 협동 운송이 가능한 모빌리티를 개발해나가겠다는 비전이 담겨 있습니다. 여기에 앤트를 연구하는 사람들이라는 뜻을 담아 랩(Lab) 단어 이름을 완성했습니다."

22일 경기 화성시 현대자동차·기아 남양연구소에서 열린 '2025 아이디어 페스티벌'에서 전 방향 주행이 가능한 모빌리티 '액티브 옴니 내비게이션 트랜스포터'를 구현한 앤트 랩 팀이 대상을 수상했다. 앤트랩은 샤시선행개발팀과 달 탐사 모빌리티 개발 담당 L프로젝트팀 인원들로 구성됐으며 2차원 평면에서 자유롭게 이동할 수 있는 저상형 모빌리티 '앤트'를 개발했다.

이날 현장에서는 앤트가 직접 간식이 담긴 박스를 싣고 심사위원 등 현장 관계자들에게 과자 배달에 나서는 장면이 시연돼 이목을 집중시키기도 했다. 이날 발표를 맡은 황상우 책임연구원은 "앤트는 휠(바퀴) 모션을 토대로 X·Y축 이동과 휠 두개의 조합을 통해 회전 운동을 제어하는 방식으로 클론 모션(복제 움직임)을 달성하게 된다"며 "휠의 진화를 바탕으로 앤트는 손쉬운 위치 제어에 기반해 도킹(연결)과 단절 없는 이동 경험을 제공하는 모빌리티로서 확장이 가능하다"고 설명했다.

기존 휠은 모터나 구동 장치를 타이어 위쪽에 배치 후 회전시켜 저상화가 어려운 것은 물론 차체 공간도 많이 차지해 이동 반경 확보가 어려운 문제가 뒤따랐다. 반면 앤트는 X축과 Y축 이동을 담당하는 각각의 모터가 동시에 회전할 때는 직진 이동을, 속도 차이가 발생할 시에는 종횡 이동 움직임을 발생시켜 효율적인 주행을 제공한다. 특히 마치 개미 떼처럼 앤트 여러대를 도킹하면 대형 화물을 운송할 수 있는 데다 물론 앤트의 경우 모터가 바퀴 내부에 배치돼 공간적 제약도 해결할 수 있다는 게 앤트 랩의 설명이다.  

앤트가 2025 아이디어 페스티벌 본선 무대에 오르기까지 우여곡절도 뒤따랐다. 복잡한 설계 구조로 인해 3D 프린팅 방식으로 조립해가며 타이어 두개를 제작하는 데에만 약 50일이 소요됐다는 후문이다. 앤트랩은 45일에 걸친 제작 실패와 수정 끝에 앤트를 완성해내기도 했다. 

이날 최우수상은 트레일러 견인 성능 향상 시스템 '트레일러 토잉 프리 컨디셔닝'을 개발한 T+팀과 차량수납 공간 잠금 시스템 '디지 로그 락 시스템'을 선보인 FMV팀이 차지했다. 우수상은 ▲아트팀(차량 번호판 기반 차주 연락 서비스 '스냅플레이트') ▲데시벨팀(안전벨트를 활용한 차량 제어 시스템 '디벨트') ▲흰수염고래팀(발달 장애인 불안증세 해소를 위한 탈부착 패드 'S.B.S')에 돌아갔다. 

올해로 16회를 맞은 현대차·기아 아이디어 페스티벌은 임직원들의 창의적인 발상을 현실화하는 경연장으로 자리매김했다는 평가를 받는다. 2021년 아이디어 페스티벌에서 최우수상을 수상한 '다기능 콘솔' 아이디어는 현대차 스포츠유틸리티차량(SUV) 싼타페 양방향 멀티 콘솔로 양산화한 사례가 대표적이다.

한편 2025 아이디어 페스티벌은 '글로벌 챌린저'를 주제로 개최됐다. 지난 4월 사내 임직원을 대상으로 혁신 아이디어 공모를 개시했으며 페스티벌에 참여해 본선에 오른 6개 팀은 7개월 간에 걸쳐 프로젝트를 완성했다.