[딜사이트 최광석 기자] 윤상배 CJ바이오사이언스 대표이사가 그룹 내 건강기능식품(건기식) 사업 정상화라는 특명을 받았다. CJ제일제당이 건기식 사업부를 현물출자해 설립한 CJ웰케어(씨제이웰케어)가 몇 년째 적자에 허덕이며 고전을 면치 못하고 있기 때문이다. 시장에서는 윤 대표가 의약품과 건기식 사업을 함께 운영하는 휴온스 출신인 만큼 CJ웰케어의 외형 및 수익 확대와 CJ바이오사이언스와의 시너지 강화에 속도를 낼 것으로 기대하고 있다.  

CJ제일제당은 올 8월14일 윤 대표를 자회사인 CJ바이오사이언스 새 사령탑에 앉혔다. CJ제일제당은 또 그를 CJ웰케어 대표로도 선임했다. CJ웰케어는 CJ제일제당이 건기식 사업부를 현물출자해 2022년 1월 설립한 회사로 지분 100%를 보유하고 있다.  

CJ제일제당이 윤 대표에 중책은 맡긴 배경은 CJ웰케어의 수익성이 부진을 벗어나지 못하는 탓으로 풀이된다. 지난해 CJ웰케어의 매출은 714억원으로 전년 대비 3.6%(25억원) 성장했다. 하지만 영업손실 63억원, 당기순손실 88억을 기록하며 적자를 지속했다. 

유동성과 현금창출력 측면에서도 불안한 모습을 보이고 있다. 작년 말 기준 회사가 보유하고 있는 현금은 5억원에 불과하지만 1년 상환해야 하는 차입금은 165억원으로 전년 대비 20억원 증가했다. 2023년 92.6%이던 유동비율이 작년 78%로 14.6%포인트(p) 하락한 반면 같은 기간 부채비율은 143.2%에서 224%로 급증했다. 영업활동현금흐름도 마이너스(-) 94억원을 기록하며 전년(-55억) 대비 악화됐다. 영업을 할수록 현금이 들어오기보다 빠져나가는 구조가 고착화된 셈이다. 

회사의 수익성이 나쁜 이유는 높은 매출원가 영향으로 보인다. 자체 공장을 보유하고 있지만 일부 품목을 위탁생산하면서 비용이 늘어난 탓이다. 회사의 지난해 매출원가율은 56.8%.로 전년 대비 1.1%p 상승했다. 

더불어 기타비용 및 이자 등 금융비용이 늘며 영업외손익 또한 악화됐다. 특히 회사의 차입금이 늘어난 탓에 2022년 7억원 수준이던 이자비용이 2023년 16억원, 2024년 17억원으로 매년 증가세를 보이고 있다. 

회사는 2022년 출범과 동시에 장승훈 대표가 사령탑을 맡았지만 같은 해 11월 교체됐다. 이후 박성선 대표, 이형준 대표 등이 차례로 지휘봉을 잡았지만 실적 반등을 이뤄내지 못했다는 평가를 받고 있다. 

시장에서는 윤 대표의 CJ웰케어 투입을 건기식사업 안정화와 신성장동력 확보 차원으로 점치고 있다. 특히 CJ바이오사이언스가 연구 중인 마이크로바이옴 기술을 CJ웰케어가 생산하는 건기식에 접목해 시장경쟁력을 강화할 것으로 보고 있다. 중앙대에서 약학, 카이스트 경영대학원에서 석사 학위를 취득한 윤 대표는 GSK코리아, 동아ST, 보령 등에서 근무하고 2022년부터 2024년까지 휴온스 각자대표를 지냈다. 

회사 관계자는 "윤 대표의 겸직은 CJ바이오사이언스와 CJ웰케어의 사업 효율성 극대화와 시너지 창출을 위한 전략적 결정"이라며 "건기식 및 제약바이오 업계에서 풍부한 경험과 전문성을 갖춘 윤 대표를 적임자라고 판단했다"고 밝혔다. 

이어 "향후 장내 마이크로바이옴 유형별 맞춤 유산균 등 차별화된 건기식 솔루션을 제공할 예정"이라며 "올해 턴어라운드 구조 확립 및 선택과 집중 전략을 통해 사업 내실을 강화하겠다"고 덧붙였다.