[딜사이트 이우찬 기자] 애경케미칼이 재무와 ESG 측면에서 모두 어려움을 겪고 있다. 바이오에너지 시장에서는 가격 담합 혐의로 공정거래위원회 조사를 받고 있고 실적 측면에서는 외형 축소와 수익성 악화로 고전하고 있다. 결국 2년 동안 매출 5000억원 이상 증발했다. 애경산업이 태광그룹에 팔리면서 애경그룹 차원에서 애경케미칼의 어깨는 더 무거워졌지만 이를 감당할 체력은 고갈되고 있는 실정이다.

애경케미칼의 사세는 갈수록 쪼그라들고 있다. 지난해 연결기준 매출과 영업이익은 각각 1조6422억원, 155억원이다. 영업이익률은 0.9%에 불과했다. 2022년 매출 2조원을 돌파한 것과 비교하면 외형 축소 속도가 가파른 편이다. 그해 매출과 영업이익은 각각 2조1764억원, 951억원이었다. 영업이익률은 4.4%다. 올해 상반기 매출과 영업이익은 7462억원, 27억원으로 지난해 동기보다 각각 13%, 77% 감소했다.

중국발 과잉공급 여파로 실적 악화에 허덕이는 것으로 파악됐다. 애경케미칼은 국내 가소제 1위 업체다. 무수프탈산, 가소제 등을 제조·판매하는 가소제 사업부문 매출은 2022년 1조147억원에서 지난해 7813억원으로 줄었다. 수출은 늘었는데 내수 매출이 4692억원에서 1935억원으로 급감한 여파였다. 국내 가소제 시장이 중국 등 외국 업체한테 잠식당하는 것으로 분석된다. 

코팅용 수지·경화제 등을 판매하는 합성수지와 계면활성제·정제글리세린을 취급하는 생활화학 사업부문의 경우 수출·내수 모두 어려움을 겪고 있다. 재계 관계자는 "애경케미칼 가소제의 경우 대부분 범용제품으로 중국산 과잉공급 영향을 받고 있는 것"이라고 말했다.

바이오에너지 사업도 휘청인다. 바이오디젤·바이오중유 등을 판매하는 사업부다. 바이오에너지 사업부문 매출은 2022년 3760억원에서 지난해 2640억원으로 감소했다. 바이오에너지 사업은 올해 반기 기준 수출 없이 내수로 842억원의 매출을 기록했다. 지난해 반기에는 수출 실적도 있어고 매출은 1315억원이었다. 

애경케미칼 바이오에너지 사업은 가격 담합 혐의에도 연루돼 있다. 애경케미칼은 DS단석을 비롯해 한국바이오에너지협회 회원사와 함께 가격 담합 혐의로 공정거래위원회 조사를 받고 있다. 시장 축소에 가격 담합 이슈까지 겹치면서 실적과 ESG 경영 측면 모두에서 낙제점을 받고 있는 것이다. 공정위 처분에 따라 검찰 고발로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

애경그룹이 최근 알짜 계열사 애경산업을 태광그룹에 매각하면서 애경케미칼의 어깨는 더욱 무거워진 것으로 평가된다. 애경그룹은 애경케미칼, 제주항공을 중심으로 사업재편을 피하기 어렵다. 애경케미칼의 반등이 절실한 것으로 분석된다. 실적 하락 속에 에비타(상각전 영업이익)는 2022년 1280억원에서 지난해 530억원으로 줄었다. 현금창출력이 크게 감소했다는 의미다.

애경케미칼 쪽은 기존 사업에서 글로벌 생산체계를 확립하고 원가경쟁력을 높이겠다는 구상이다. 고부가 제품 라인업을 지속 개발해 실적 개선의 기반을 다지겠다는 것이다. 회사 관계자는 "아라미드 핵심 소재인 TPC, 이차전지 음극재용 하드카본 등 진행 중인 신규사업을 신속히 추진하겠다"며 "고부가 제품 라인업 강화를 위한 지속적인 연구개발에 주력하겠다"고 밝혔다.