[딜사이트 노연경 기자] 코웨이가 서울대학교 연구공원에 있던 연구개발(R&D)센터를 과천의료단지로 옮긴다. 최근 실버케어 자회사를 설립하고 상조서비스를 결합한 상품을 내놓는 등 시니어사업으로 눈을 돌리고 있는 가운데 사업 확대를 위한 전초기지 역할을 할 것이라는 관측이 나온다. 

2007년에 건립한 기존 코웨이 R&D센터는 웅진그룹이 코웨이를 보유하고 있을 때 부지를 선정해 지은 곳으로 물과 공기, 환경 문제와 연관된 연구를 진행하기 위해 지은 연구소다. 인재 양성에 큰 뜻을 품은 윤석금 웅진그룹 회장이 서울대학교에 기부채납하는 형식으로 건립을 결정했다.

이후 대주주가 바뀐 코웨이는 최근 아주대병원 컨소시엄에 전략출자자로 참여하면서 R&D센터를 과천지구 막계동 특별계획구역으로 옮기기로 결정했다. 지난 4월 과천도시공사는 이 특구에 종합병원을 포함한 첨단·문화산업 중심의 융·복합 클러스터를 조성하기 위해 민간사업자를 공모했고 코웨이가 참여한 아주대병원 컨소시엄이 지난 8월 우선협상대상자로 선정됐다.

코웨이는 출자비율을 따로 밝히지 않았지만 공모 계획을 보면 컨소시엄 대표사를 제외한 나머지 구성원의 최소 지분율은 3% 이상이어야 한다. 컨소시엄에 참여한 나머지 기업들을 보면 코웨이를 제외하고는 안국약품, 동구바이오제약, 네이처셀 등 바이오 관련 기업이 다수다.

일각에선 이번 R&D센터 이전을 두고 코웨이가 미래 먹거리로 낙점한 실버사업을 확장하기 위한 전초기지로 활용하기 위한 목적으로 관측 중이다. 코웨이는 앞서 지난 5월 실버케어사업을 담당하는 자회사 코웨이라이프솔루션을 출범하고 관련 상품을 출시하며 본격적인 사업을 시작했다. 

코웨이는 라이프솔루션 출범 당시 "결합 상품의 다양화 및 맞춤형(프리미엄 시니어 등) 패키지 도입 그리고 디지털 채널과 데이터 기반 마케팅 강화 등 여러 전략을 통해 코웨이라이프솔루션의 수탁판매 사업과 코웨이 환경가전 렌탈사업이 서로를 보완하며 성장하는 기반을 마련해나갈 계획"이라고 밝히기도 했다. 

과천의료단지 조성이 완료되면 코웨이의 실버사업도 큰 낙수효과를 볼 수 있을 것으로 기대된다. 아주대병원이 300개 병동 규모의 종합병원을 건립할 계획이라 요양·상조 서비스를 포함한 코웨이라이프솔루션과 시너지 효과를 낼 수 있고 바이오 기업들도 대거 참여하기 때문에 협업 여지도 높아지기 때문이다.

시장 한 관계자는 "기본적으로 타운 형식으로 개발할 때에는 연구 방향이나 분야도 심사대상이 된다"며 "코웨이가 실버사업과 헬스케어사업 등의 확장을 염두하고 부지를 선정한 것으로 판단된다"고 밝혔다.  

이와 관련해 회사 관계자는 "현재 서울대 연구공원에 위치한 R&D센터의 임대기간 만료로 이전이 불가피한 상황이며 20년 전 설립된 건물로 공간이 협소해 늘어나는 연구인력과 설비를 수용하기 어려웠다"며 "중장기적 R&D 역량 강화와 지속적인 사업 성장을 위한 안정적인 연구거점을 확보를 목적으로 신규 R&D센터 건립을 추진하고 있다"고 전했다.