[딜사이트 최유라 기자] 성일하이텍이 국내 업체 최초로 까다로운 품질 기준을 적용하는 미국 대형 전기차 업체의 폐배터리 물량을 확보하는 데 성공했다. 그동안 해당 업체의 폐배터리 회수는 주로 현지 업체가 맡아왔던 점에서 성일하이텍의 이번 계약은 의미가 상당하다는 평가가 나온다. 성일하이텍은 배터리 리사이클링 분야의 TSMC가 되겠다며 포부를 드러냈다. 

관련업계에 따르면 성일하이텍은 최근 미국 대표 전기차 업체의 폐배터리 물량을 확보했다. 이번 계약에 따라 성일하이텍은 해당 업체의 한국과 일부 아시아 지역, 미국 내 폐배터리 물량과 제조과정에서 발생하는 스크랩(잔여물)을 처리할 예정이다. 

성일하이텍은 폐배터리를 수거해 니켈, 리튬, 코발트 등 유가금속을 추출하고 다시 이차전지 제조에 투입하는 배터리 리사이클링 전문기업이다. 배터리 재활용 사업에서 가장 중요한 과제는 원료를 원활하게 수급하는 것이지만 전기차 시장이 아직 초기 단계이기 때문에 폐배터리 배출량이 충분하지 않다. 따라서 기업은 배터리 수거 물량이 많을수록 중장기 안정적인 실적 개선과 사업 성장을 기대할 수 있다. 원료 확보는 공정의 효율성을 높여 배터리 리사이클링 업체의 시장 경쟁력을 극대화하는 핵심 요소이기도 하다. 

성일하이텍은 2019년부터 미국 전기차 업체와의 협력관계를 꾸준히 이어온 노력 끝에 계약을 따낼 수 있었다. 글로벌 전기차 시장을 선도하는 미국 전기차 업체의 공급망에 진입한 만큼 성일하이텍의 리사이클링 경쟁력, 네트워크, 운영 역량을 입증했다는 평가다. 성일하이텍 관계자는 "이번 협력은 세계 최대 전동화 테크기업과 함께 배터리 리사이클링 분야에서 포괄적인 파트너십을 시작했다는 점에서 의미가 크다"고 강조했다. 

무엇보다 고객 맞춤형 서비스인 RaaS(Recycling As A Service) 모델을 앞세운 덕에 신뢰 효과를 높일 수 있었다. 성일하이텍은 스크랩과 전기차, 에너지저장장치(ESS) 등 사용후 배터리의 전처리공정(리사이클링파크)부터 후처리공정(하이드로센터)까지 전 과정을 자체 운영하고 있다. 고객 입장에선 설비 투자나 운영 부담이 줄고 전문성 높은 처리가 가능해졌다. 

일찍이 전기차 전용 설비 라인을 구축해 전기차 팩을 처리하는 전 과정의 안정성과 효율성을 확보한 점도 이번 물량 확보에 긍정적으로 작용했다. 성일하이텍은 말레이시아, 폴란드, 헝가리, 중국 등에 리사이클링파크를 운영 중이다. 

성일하이텍은 올 하반기 미국 인디애나주 공장에 신규 전처리 공정인 'Gen4' 도입이 마무리되면 글로벌 경쟁력이 한층 강화할 것으로 내다봤다. 이 설비는 미국 등 선진국의 엄격한 환경규제에 부합하도록 설계됐다. 전기차 배터리의 팩과 모듈에 최적화한 설비로 기존 헝가리와 폴란드 전처리 설비보다 성능과 효율성이 향상된 동시에 환경 기준을 철저히 준수했다는 설명이다.

이처럼 미국이 주도해 온 글로벌 전동화 시장 공급망에 진출한 성일하이텍의 포부는 남다르다. 고객 맞춤형 솔루션으로 대만의 세계 최대 파운드리(위탁생산) 업체인 TSMC 같은 배터리 리사이클링 분야의 퓨어 파운드리(Pure Foundry·자체 설계 없이 위탁생산만 진행하는 업체)로 확고히 자리잡겠다는 다짐이다.  

회사 관계자는 "반도체 산업에서 TSMC가 퓨어 파운드리 모델로 다양한 고객의 설계와 제조를 독립적으로 지원하며 시장을 선도하듯 성일하이텍은 배터리 재활용 분야에서 '퓨어 리사이클러(Pure Recycler)' 모델을 구현하고 있다"고 말했다. 이어 "고객의 요구를 최우선에 두고 특정 제조 라인이나 브랜드에 얽매이지 않은 채 회수, 정제, 재투입 등 전 과정을 책임지고 있다"며 "독립적이고 고객 중심의 리사이클링 파운드리로서 가장 안전하고 투명한 공급망을 제공하겠다"고 덧붙였다.