[딜사이트 이승주 기자] 쿠팡이 AI 중심의 신사업의 발판을 마련하는데 성공한 모습이다. 대만·파페치 등 성장사업을 본궤도에 올려놓으면서 향후 정보통신(IT) 기업으로 도약하기 위해 미래먹거리로 낙점한 'AI 클라우드' 사업에 집중할 수 있게 됐기 때문이다. 마침 쿠팡은 최근 AI 클라우드 사업에 대한 가속을 붙이며 '한국판 아마존'이라는 목표에 한 걸음 더 다가서고 있다.

쿠팡Inc가 6일(한국시간) 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 실적 보고서에 따르면 이 회사의 올해 2분기 성장사업 매출은 1조6719억원으로 전년 동기 대비 33% 늘어난 것으로 집계됐다. 특히 지난해 1월 글로벌 명품 플랫폼 파페치를 인수한 이후 기록한 당해 1분기 매출(8236억원)에 비해서는 2배 가까이 성장한 것으로 나타났다.

이번 매출 신장은 성장사업이 본궤도에 올랐다는 점에서 그 의미가 크다. 실제 김범석 쿠팡Inc 의장 역시 성장사업이 향후 몇 년간 상당한 시장 기회와 함께 의미있는 현금흐름을 창출할 위치에 있다고 진단했다. 특히 성장사업이 올해 2분기 조정 에비타 손실 3301억원을 기록한 이유도 이전에 비해 투자 규모가 크게 증가했다는 설명이다.

김 의장은 이날 컨퍼런스 콜에서 "성장사업은 한국에서 프로덕트 커머스(로켓배송, 로켓그로스 등) 사업을 구축할 당시와 비슷한 추세"라며 "(해당 사업은) 향후 수년 간 매출을 창출하고 마진을 개선할 수 있다는 자신감이 있다"고 밝혔다.

특히 쿠팡은 성장사업의 시장 연착륙을 통해 AI 신사업의 발판을 마련했다. 현재 이 회사는 커머스 사업의 넥스트 스텝으로 'AI 클라우드' 사업을 점찍고 IT기업으로의 도약에 나서고 있는데 이를 위해서는 기존 사업들의 안정적인 운영이 담보돼야 했기 때문이다. 실제로 파페치 경우 지난해까지만 하더라도 1000억원이 넘는 손실을 내며 손을 탈 수 밖에 없었던 상황이었다.

마침 쿠팡도 AI 클라우드 사업에 가속을 붙이는 모양새다. 이 회사는 지난달 초 AI기반 클라우드 서비스(GPUaaS)를 '쿠팡 인텔리전트 클라우드(CIC)'로 리브랜딩하고 자회사 엘리브에이트(Elev8)'를 출범시키며 IT인재 확보에 나서고 있다. 또한 최근에는 정부의 1조4600억원 규모 '그래픽처리장치(GPU) 확보·구축·운용지원사업' 수주전에 참가하면서 사업 확대 의지를 드러냈다.

현재 시장에서는 쿠팡의 행보가 수익성 강화에 초점이 맞춰져 있다는 분석이 나온다. 그간 이 회사의 커머스사업은 영업이익률이 1%대(올해 2분기 1.7%)에 그치는 등 수익성이 다소 부족하다는 평가를 받아왔다. 다만 쿠팡이 내부 서비스 개선과 운영에만 사용하던 자체 AI 인프라를 상업화하고 기업과 공공기관까지 고객층을 확대하면 단숨에 새로운 수익모델을 구축할 수 있게 된다.

나아가 쿠팡은 이를 계기로 '한국판 아마존'이라는 목표에도 한 걸음 더 다가설 있을 전망이다. 현재 아마존의 AI 클라우드 'AWS(아마존웹서비스)'는 그룹 전체 실적을 견인하고 있는 핵심 사업이다. 실제 AWS의 올해 2분기 매출은 309억달러로 전체 17.5%에 불과하지만 영업이익은 102억달러로 전체 53.1%를 차지할 정도로 큰 비중을 차지한다.

이와 관련 김 의장도 AI에 대해 "쿠팡은 AI를 매출 성장과 마진 확대의 장기적 동력으로 본다"며 "AI로 자동화와 휴머노이드 로봇 강화 등 쿠팡 운영에 변혁을 일으킬 것을 기대한다"고 언급했다.