[딜사이트 방태식 기자] 에이비엘바이오가 경쟁이 심화되고 있는 글로벌 항체-약물접합체(ADC) 시장에서 경쟁력 제고에 나선다. 이중항체 ADC를 개발해 항암 효과는 키우는 동시에 부작용을 줄여 시장 내 영향력을 확대한다는 방침이다. 더불어 회사는 앞서 개발한 이중항체 ADC가 계열 내 최고(Best-In-Class)가 될 것으로 예상하고 있다.

유원규 에이비엘바이오 부사장은 15일 서울 여의도 콘래드호텔에서 'K-Bio 기술수출, 성과와 전략'이라는 주제로 열린 딜사이트 제약바이오포럼에 참석해 "현재까지 임상 결과에 따르면 이중항체 ADC 'ABL202(LCB71)'가 Best-In-Class가 될 것으로 기대된다"며 이같이 말했다.

에이비엘바이오는 이중항체 ADC를 성장동력으로 낙점하고 개발에 집중하고 있다. 이를 통해 ADC 시장 내 경쟁력을 제고한다는 전략이다. 이중항체 ADC는 기존 단일항체가 결합되는 ADC에 2개의 항체를 접목시킨 새로운 모달리티(접근법)이다. 회사는 이중항체 ADC 'ABL206', 'ABL209'의 1상 임상시험 계획(IND)을 연내 신청할 계획이다.

이어 유 부사장은 이중항체 ADC가 기존 단일항체 ADC의 부작용도 해소할 수 있다고 설명했다. 이중항체는 단일항체 대비 암세포에 발현할 수 있는 타깃이 많아 보다 정확하게 암세포를 표적할 수 있다는 논리다.

유 부사장은 "연구를 통해 이중항체로 묶었을 때 항암 효과가 단일항체 대비 100배 이상 증가하는 것을 확인했다"며 "동시에 몸무게 감소량도 줄어 부작용 문제도 덜할 것으로 예상된다"고 말했다.

유 부사장은 이날 ADC의 특징을 설명하며 ADC를 대형 관통 폭탄 '벙커버스터'에 비유했다. 유 부사장은 "ADC를 폭탄에 비유하는 게 적절하지 않을 수 있지만 이해를 돕기 위해 말씀드린다"며 "ADC는 깊숙이 위치한 암세포까지 집중적으로 공격할 수 있다는 점에서 탄도 미사일을 넘어 벙커버스터와 유사하다"고 설명했다.

업계에서는 이러한 장점으로 ADC가 시장의 주목을 받고 있다는 관측이 나온다. 실제로 ADC 시장규모는 2023년 11억6500만달러(약 1조6083억원)에서 2033년 28억6100만달러(3조9496억원)까지 성장할 전망이다. 연간 성장률은 약 10.4% 수준이다. 유 부사장은 "지난 5년간 ADC 관련 파트너십, 공동개발 계약 등도 확대되는 추세"라고 부연했다.

에이비엘바이오는 이중항체 ADC 개발을 위해 외부 기업과 협력도 진행 중이다. 대표적인 사례는 에이비엘바이오의 ROR1 항체와 리가켐바이오사이언스(리가켐바이오)의 링커, 페이로드 기술을 결합한 'LCB71'이다.

유 부사장은 "ABL202는 에이비엘바이오의 대표적인 연구 성과로 2020년 중국 씨스톤(Cstone)에 기술이전했다"며 "아직 2상과 3상이 남아 있어 더 지켜봐야 하지만 1상에서 뛰어난 유효성을 확인했다"고 밝혔다.

그 외에도 에이비엘바이오는 6개의 이중항체의 임상을 계획 중이라고 밝혔다. 또 타겟 발굴부터 제조공정(CMC) 개발까지 일련의 개발 과정을 이끌고 있다고 강조했다.

유 부사장은 "이중항체 ADC 개발 과정에서 과학적 데이터를 기반으로 최적의 조합을 만들어 내는 점이 에이비엘바이오의 큰 장점"며 "이를 통해 더 많은 글로벌 기술이전 성과를 낼 것"이라고 밝혔다.