[딜사이트 최유라 기자] OCI홀딩스가 내년 상반기 북미 태양광 셀 상업생산을 목표로 위해 준비 작업이 순조롭게 진행 중이다. 이미 인프라 설치를 위한 행정 절차를 마무리 지은 데다, 공장 건설을 위한 부지를 확보한 만큼 조만간 법인 설립 등 본격적인 사업 추진이 이뤄질 것으로 보인다. 

최근 미국 하원에서 인플레이션감축법(IRA) 개정안 통과로 세액공제 폐지 시점을 앞당겼다. 일각에서 OCI홀딩스의 수혜가 줄어들 수 있다고 우려하지만 중장기 태양광 시장 성장과 비중국 태양광 소재에 대한 수요 확대 기대감에 따라 투자 계획을 예정대로 진행한다는 입장이다. 

OCI홀딩스는 앞서 3월 미국 텍사스주에 태양광 셀 생산공장을 설립한다고 발표했다. 태양광 자회사 미션솔라에너지(MSE Mission Solar Energy)의 유휴 부지에 3840억원(2억6500만달러) 들여 1기가와트(GW) 규모의 태양광 셀 공장을 세운다는 복안이다. 

OCI홀딩스는 올해 상반기 중으로 신규 법인을 설립하고 내년 1분기 상업생산을 시작한다는 타임라인을 설정했다. 추가로 내년 하반기 1GW 규모의 증설을 통해 총 2GW의 생산능력을 갖춘다는 목표다. 

법인 설립 시점은 아직 구체적으로 확정하지 않았으나 내부적으로는 차질 없이 관련 절차가 진행 중인 것으로 전해진다. 내년 상업생산 목표에 맞춰 관련 일정을 소화 중이라는 입장을 견지하고 있는 만큼 조만간 공장 건설과 관련해 구체적인 성과를 도출할 것으로 예상된다. 

신설 법인명은 MSE HoldCo.(가칭)이며 OCI홀딩스의 미국 태양광 지주회사 OCI엔터프라이즈(OCI Enterprises) 산하로 설립될 예정이다. 이 공장이 가동하면 OCI홀딩스의 수혜가 예상된다. 미국은 현지에서 생산되는 잉곳·웨이퍼(W당 0.047달러), 셀(0.04달러), 모듈(0.07달러)에 세제지원 혜택을 준다. 

하지만 기대와 별개로 우려도 공존한다. 도널드 트럼프 대통령 취임 후 이전과 다른 경제정책 기조로 태양광 산업에 대한 우려의 목소리도 나온다. 최근 미국 하원을 통과한 IRA 개정안은 태양광 산업 투자세액공제(ITC)와 생산세액공제(PTC)의 혜택을 받는 기한을 2028년으로 앞당겼다. 기존에는 2032년까지 단계적으로 축소될 예정이었으나 더 빨라졌다. 이 개정안이 상원을 통과하고 7월 초 대통령 승인까지 받으면 현지에 진출한 국내 기업에 영향을 미칠 수 있다는 의견이다. 이런 분위기면 OCI홀딩스 역시 북미 공장 설립에 따른 수혜가 기대만큼 크지 않을 것이란 우려다. 

반면 일각에선 개정안이 통과된다고 하더라도 현지 투자 등과 관련해 큰 타격을 입지 않을 것이란 분위기도 감지된다. 내년 상반기 북미 공장이 가동하면 세액공제 폐지 이전에 투자비를 충분히 회수할 수 있다는 이유에서다. OCI홀딩스는 연산 2GW 기준으로 8000만달러(1172억원) 규모의 세액공제 혜택을 받을 것으로 전망된다. 여기에 글로벌 시장조사기관 우드맥킨지는 미국 태양광 설치 수요가 2024년 36GW, 2026년 40GW, 2027년 42GW로 증가할 것으로 예측했다. 

긍정적인 전망은 이뿐만 아니다. OCI홀딩스는 글로벌 파트너사와 합작투자 등 전략적 협업 기반의 웨이퍼 사업 진출도 검토 중이다. 중국에 대한 규제가 강화함에 따라 비중국 폴리실리콘과 웨이퍼에 대한 수요가 늘어날 것으로 기대된다. 실제 미국은 중국 등 특정 국가의 통제가 강한 기업을 해외우려기업(FEOC)으로 분류하고 해당 기업에서 부품과 광물을 공급 받으면 세액공제를 받을 수 없도록 했다. 

강동진 현대차증권 애널리스트도 11일 보고서에서 "OCI홀딩스는 미국 내 셀공장 증설 및 가동 예정으로 향후 웨이퍼 사업 확대 기회도 모색 중"이라며 "웨이퍼 사업 구체화시 공급망에서 OCI홀딩스의 중요성은 더욱 높아질 것"이라고 강조했다. 

OCI홀딩스 관계자는 "FEOC 등 미국의 중국 규제 강화 기조에 따른 태양광 밸류체인 재편이 새로운 기회가 될 것으로 기대한다"고 말했다.