[딜사이트 이세정 기자] 현대자동차그룹이 '관세 장벽'을 쌓은 미국 정부와 우호적인 관계 형성을 위해 총력을 기울이고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국으로 수입되는 모든 수입차에 품목별 관세를 부과하면서 수출 비중이 높은 현대차그룹의 움직임도 덩달아 분주해진 모습이다.

현대차그룹은 15일 드류 퍼거슨 전 미국 연방하원의원을 5월 1일 자로 신임 HMG워싱턴사무소장에 선임한다고 밝혔다. 퍼거슨 신임 HMG워싱턴사무소장은 앞으로 미국 정부·의회와 현대차그룹 사이의 소통을 총괄하는 역할을 담당하게 된다.

퍼거슨 HMG워싱턴사무소장은 공화당 소속의 미국 조지아주 4선 연방하원의원 출신으로, 미국 트럼프 행정부의 정책에 대한 이해도가 높은 것으로 알려져 있다. 특히 그는 트럼프 행정부 1기 시절 미국 내 제조업 부흥과 일자리 창출, 세제 개혁 등 핵심 정책을 적극 지지하고 추진했을 뿐 아니라 제조업 기반 강화를 위한 입법 활동에 참여하며 공화당 내 정책 추진에 핵심적인 역할을 수행했다.

아울러 퍼거슨 HMG워싱턴사무소장은 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등 현대차그룹의 미국 주요 생산거점이 위치한 조지아주에서 오랜 기간 의정활동을 펼쳐 현대차그룹에 대해서 익숙하다는 평가도 받고 있다.

퍼거슨 신임 HMG워싱턴사무소장은 미국 입법 절차 전반에 대한 깊은 이해와 다양한 정책을 조율해 왔다. 이를 바탕으로 현대차그룹이 미국 정부 및 정책 결정자들과 자동차 산업은 물론 로보틱스, 도심항공교통(UAM) 등 미래 신사업 분야에서 향후 협력을 더욱 공고히 하는 데 핵심 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.

현대차그룹은 퍼거슨 HMG워싱턴사무소장 영입으로 미국 정부와 더욱 원활히 소통하고 미국 내 정책 변화에 더욱 신속하게 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

앞서 미국 행정부는 이달 3일부터 자동차에 대해 25%의 관세를 부과하고 있다. 현대차·기아는 지난해 글로벌 시장으로 총 219만대를 수출했으며, 이 중 50%에 육박하는 102대를 미국으로 수출했다. 같은 기간 미국에서 판매한 총 170만대 중 60%가 수출 물량인 만큼 관세 부담이 상당할 수밖에 없다.

이에 현대차그룹은 HMGMA 정상화 등 현지 생산 확대에 속도를 내고 있지만, 단기간 내 실현되기는 쉽지 않은 상황이다. 현대차그룹은 퍼거슨 HMG워싱턴사무소장을 영입해 대관 역량을 한층 강화해 관세 유탄을 최소화하겠다는 전략으로 읽힌다. 현대차그룹이 2023년 8월 글로벌 대관 조직인 '글로벌 폴리시 오피스(GPO)'를 신설하고, 미국 정통 외교관 출신이던 성 김 전 주한미국대사를 전략기획담당 사장에 앉힌 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

한편 퍼거슨 HMG워싱턴사무소장은 2008년부터 2016년까지 조지아주 웨스트포인트 시장을 역임했으며, 2017년부터 2024년 말까지 8년간 조지아주 제3지역구 하원의원으로 활동했다. 2019년부터 2023년까지는 공화당 하원 수석부총무로 활동하며 공화당의 입법 전략을 조율했다. 이외에도 연방 하원 세입위원회에서 사회보장 소위원회 위원장을 맡았으며, 예산위원회와 공동경제위원회에서도 일했다.