[딜사이트 최광석 기자] 인공지능(AI) 기술이 제약 산업의 판도를 빠르게 바꾸고 있다. AI 기반 신약개발 플랫폼을 활용해 기존 방식보다 시간과 비용을 획기적으로 절감할 수 있기 때문이다. 국내에서는 신테카바이오의 플랫폼 기술력이 주목받고 있다. 

시장조사기관 '그랜드뷰리서치'에 따르면 글로벌 AI 신약개발 시장은 28.8%의 연평균 성장률을 기록하며 2027년까지 35억4860만달러 규모로 성장할 전망이다.

실제로 글로벌 제약사들은 AI 기술을 적극 도입하며 신약개발 혁신을 이루고 있다. 노바티스와 아스트라제네카는 20여 개의 내부 연구 프로젝트와 7~8개의 외부 협력을 추진 중이며 머크앤컴퍼니는 약물 및 표적 발굴 전문 기업 애브사이 코퍼레이션과 연구 제휴를 체결했다. 또 사노피, 화이자 등도 AI 기반 신약개발 기업들과 협력 관계를 강화하고 있다.

AI 신약개발을 선도하는 글로벌 기업 중 하나인 슈뢰딩거(Schrödinger)는 물리 기반 분자 모델링과 AI를 결합한 독자적 플랫폼을 통해 시장에서 큰 성과를 이뤘다. 2020년 나스닥 상장 이후 현재 슈뢰딩거의 시장가치는 20억달러에 수준으로 지난해 약 3000억원 이상의 매출을 달성하며 AI 기반 신약개발의 가능성을 증명했다. 

특히 앞서 슈뢰딩거는 2024년 11월 글로벌 제약사 노바티스와 최대 23억달러(약 3조원)에 이르는 협력 계약을 체결했다. 이번 파트너십은 슈뢰딩거의 AI 기반 신약 개발 플랫폼을 활용해 새로운 치료제를 공동으로 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 이 협력은 단순한 계약을 넘어 디지털 신약 개발이 실제 시장에서 어떻게 가치를 창출할 수 있는지 보여주는 사례로 꼽히고 있다. 

국내에서는 언어 기반 알고리즘으로 확립된 신테카바이오의 AI 기반 신약개발 플랫폼이 주목받고 있다. 신테카바이오는 클라우드 컴퓨팅 기반 독자 플랫폼 '딥매처(DeepMatcher®)'를 통해 신약 유효물질 발굴 영역의 선두주자가 될 역량 및 기반을 갖추게 됐다. 특히 합성신약, 암 백신, 항체신약 등의 유효물질 발굴 분야에 범용성을 갖춘 AI 기술 덕에 글로벌 경쟁력도 한층 강화했다. 

더불어 신테카바이오가 최근 런칭한 언어모델 LM-VS(Language Model Virtual Screening)는 슈뢰딩거의 SaaS(Software as a Service) 서비스와 마찬가지로 클라우드 기반으로 언제 어디서든 인터넷에 접속만 하면 원하는 서비스를 제공받을 수 있다. 회사는 신약개발 전주기 AI 플랫폼을 단계적으로 SaaS에 탑재해 다양한 모달리티를 제공함으로써 고객층을 확보해 나가겠다는 전략이다.

신테카바이오는 최근 발표된 AI 인프라 프로젝트 '스타게이트'의 수혜주로도 기대를 모으고 있다. 트럼프 미국 대통령 취임식에서 발표된 스타게이트 프로젝트는 소프트뱅크, 오라클, 오픈 AI 등이 앞으로 5년간 약 5000억달러 (약 730조원)를 데이터센터 등 AI 인프라 구축에 투입하는 내용이다. 여기에는 AI 기반 조기 암 진단 및 환자 맞춤형 암 백신 개발, 데이터 센터 건설 투자 등의 계획이 포함된다.

신테카바이오는 신생항원(Neoantigen) 예측도를 통해 환자 맞춤형 암백신 개발에 활용가치가 높은 'NEO-ARS' 플랫폼뿐 아니라 저전력, 고효율, 친환경 ABS(AI Bio Supercom)센터를 갖춘 국내 유일한 기업이다. 

신테카바이오는 DDC(DeepMatcher Drug Candidate)를 통해 국내 제약사 및 해외 글로벌 빅파마 와 긴밀하게 협업을 논의 중이며 미국법인인 'Syntekabio USA'를 통해 글로벌 시장으로의 확장을 가속화하고 있다고 밝혔다.