[딜사이트 김민희 기자] 대상그룹(대상)이 김치 브랜드 '종가'를 앞세워 글로벌 영역 확장에 적극 나서고 있다. 한국 김치에 대한 글로벌 수요를 정조준하기 위해서다. 대상은 앞으로도 제품 포트폴리오 다각화와 자동화 설비투자 등에 주력해 내년까지 글로벌 식품부문 매출을 2023년 대비 30% 성장시키겠다는 목표다.

대상은 4년 전부터 김치의 글로벌 진출을 위해 노력해오고 있다. 한국 김치에 대한 글로벌 수요가 지속적으로 증가하고 있었기 때문이다. 실제 한국농수산식품유통공사(aT) 농식품수출정보(KATI)와 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 상반기 김치 수출량은 2만3900톤으로 집계됐으며 올해 3분기까지 누적된 국내 총 김치 수출액은 1억2139만달러에 달했다. 이 중 대상 종가 김치가 총 매출액의 58%를 차지하는 것으로 확인됐다. 

대상은 2020년 중국에 신규공장을 짓고 '종가 김치'를 선봉장으로 내세워 글로벌 식품시장에 본격 진출했다. 2022년에는 미국에 3000평 규모의 LA 김치 공장을 완공했고 지난해에는 380억원 규모의 유상증자를 단행해 현지 식품사인 럭키푸즈를 인수했다. 

같은 해 일본 자회사도 식품사업 강화를 위해 생산과 판매를 분리해 운영하기 시작했다. 호주에도 지난해 식품법인을 설립하며 신규 시장 개척과 현지 제조 역량을 확장했다. 현지에서 김치를 직접 생산할 경우 물류비와 인건비를 절감할 수 있을 뿐만 아니라 현지 맞춤형 제품을 더 쉽게 개발할 수 있기 때문이다. 

대상은 지난해 폴란드에도 현지업체와 합작법인 '대상 chPN 유럽'을 설립했다. 회사는 내년까지 150억원을 투입해 폴란드 크라쿠프에 대지면적 2000평 규모의 김치 공장을 준공하고 2030년까지 연간 3000톤 이상의 김치를 생산할 계획이다. 아울러 미국에서는 자동화 설비와 시설 확장을 통해 내년까지 연매출 1000억원을 달성한다는 입장이다.

이러한 노력 덕분에 대상의 해외 매출 비중은 빠른 성장세를 보이고 있다. 올해 3분기 전체 매출 3조2105억원 가운데 미국과 유럽, 오세아니아, 아시아, 아프리카를 포함한 해외 매출은 전년 동기 9374억원 대비 12.6% 증가한 1조554억원을 기록했다. 해외 매출 비중도 지난해 3분기 30%에서 올해 3분기 32.9%로 확대됐다. 

대상은 공격적인 시설투자는 물론 현지 맞춤형 제품 생산에도 주력하고 있다. 실제 해외 소비자들의 입맛을 반영해 양배추와 케일, 당근을 활용한 종가 김치를 선보였고 매운맛을 싫어하는 현지인들을 위해 마일드 김치도 출시했다. 이 김치는 오리지널 버전과 비건 버전으로 구성된다. 

또한 대상은 국내 김치 최초로 할랄 인증과 코셔 인증을 받아 해당 문화권 공략에도 힘쓰고 있다. 향후에는 유대인과 무슬림뿐 아니라 채식주의자와 웰빙을 지향하는 소비자들도 겨냥할 계획이다. 

회사는 이달 '한국의 장 담그기 문화'가 유네스코 무형문화유산에 등재되면서 향후 김치 수출에 더욱 탄력이 붙을 것으로 기대하고 있다. 대상은 이에 발맞춰 최근 프랑스 파리에서 김치를 잼처럼 발라 먹을 수 있는 김치 스프레드를 비롯해 종가 김치 크런치 바이츠, 종가 백김치, 종가 ABC 김치를 선보이기도 했다. 

대상은 향후에도 김치와 소스, 편의식, 김 등을 4대 글로벌 중점 카테고리로 삼고 투자와 마케팅에 집중한다는 계획이다. 대상 관계자는 "폴란드 신규 김치공장 준공을 내년까지 마칠 계획이다. 이후 2030년까지 연간 3000톤 이상의 김치를 생산할 것"이라며 "종가 김치가 해외에서 더욱 사랑 받을 수 있도록 다양한 글로벌 활동을 전개해 사업영역을 확장해나갈 예정이다"고 밝혔다.