[딜사이트 이승주 기자] 허민회 신임 CJ주식회사 경영지원대표가 10년 만에 지주사로 복귀하면서 그룹 전반의 사업재편을 진두지휘할 것이라는 관측이 제기된다. 특히 시장에선 CJ제일제당 그린바이오사업에 이어 앞서 매각설이 불거진 사료제조·축산 자회사 'CJ피드앤케어(F&C 사업부문)'도 순차적으로 정리될 수 있다는 의견이다. 결국 그룹의 모태인 CJ제일제당이 수술대로 올라가는 셈인데 이를 상쇄할 새로운 매출원 확보가 향후 과제로 남을 예정이다. 

18일 CJ그룹에 따르면 허민회 신임 CJ주식회사 경영지원대표는 2025년 정기 임원인사를 통해 지주사로 복귀한다. 그는 1986년 제일제당 신입공채로 입사한 이후 38년 간 근무한 정통 'CJ맨'으로 그 동안 그룹 내 '해결사' 역할을 톡톡히 해왔다. 허 대표는 앞선 2013년 CJ경영총괄 부사장으로 그룹을 이끌었고 2020년부터는 코로나19 팬데믹으로 실적이 추락한 CJ CGV를 올해 2분기 흑자전환시킨 장본인이기도 하다. 

이에 일각에선 허 대표의 지주사 복귀를 두고 성장정체에 빠진 그룹을 재정비할 적임자라는 평가들이 나온다. 특히 허 대표가 그룹의 모태이자 캐시카우인 CJ제일제당을 중심으로 과감한 사업재편을 진두지휘할 것이라는 의견이 지배적이다. 

실제 국내 투자업계에 따르면 CJ제일제당은 최근 글로벌 1위인 바이오사업부 내 '그린바이오 부문' 매각에 나서고 있는 것으로 알려졌다. 이미 매각주관사로 모건스탠리를 선정하고 복수의 글로벌 사모펀드(PEF)와 접촉하고 있으며 내달 본입찰을 실시할 것이라는 골자다. 그 외 친환경 에너지 소재를 개발하는 '화이트바이오'와 신약 등을 만드는 '레드바이오' 부문은 유지되는 것으로 전해진다.

CJ제일제당의 바이오사업부는 미생물을 원료로 식품 조미 소재와 사료용 아미노산을 생산하는 그린바이오 사업이 주력이다. 미국과 중국, 인도네시아 등 11개국에 대형 생산설비를 갖추고 8개의 대표 브랜드를 가지고 있다. 특히 라이신·핵산·트립토판·발린 등 5개 품목은 글로벌 시장점유율 1위를 기록 중이다. CJ제일제당의 바이오사업부의 지난해 매출은 4조1343억원으로 CJ제일제당 전체 매출의 23%, 영업이익은 2513억원으로 30% 비중을 차지하고 있다. 

다만 그린바이오 부문은 곡물 등 원재료의 가격 변동과 육류소비 수요에 따라 실적 변화 폭이 크다는 리스크도 상존한다. 앞서 매각설이 불거졌던 CJ피드앤케어 역시 그 동안 저조한 수익성이 약점으로 꼽혀왔다. 사료의 주재료인 곡물가격이 지속 상승하고 있고 동남아지역의 양계·양돈시장도 회복세가 더디기 때문이다. 이에 CJ피드앤케어 역시 조만간 매각작업에 돌입할 수 있다는 관측이 무게를 얻고 있다. 

다만 CJ그룹은 주요사업들의 정리와 함께 새로운 성장동력을 만들어야 하는 과제도 동시에 안게 됐다. 일각에서는 이번에 매각에 나선 그린바이오 부문의 시장가치가 6조원에 달할 것으로 예상되는 만큼 매각자금을 활용한 허 대표의 새로운 사업 찾기 안목이 다시 한번 빛을 발할 수 있을지 귀추를 주목하고 있다.