[딜사이트 이승주 기자] 모히건 인스파이어 엔터테인먼트 리조트(인스파이어)가 최근 주요 운영부문 임원인사를 단행한 가운데 이동형 카지노 운영 총괄의 승진이 눈길을 끈다. 국내에 카지노를 개장한 지 1년도 채 되지 않은 시점에서 운영 총괄을 교체하는 파격적인 결정을 내렸기 때문이다. 시장에서는 그가 파라다이스의 아성을 넘어 '국내 1위' 카지노로 성장시킬 수 있을지 관심을 집중하고 있다.

인스파이어는 이달 1일부로 이동형 카지노 운영 총괄을 신규 선임했다. 이 신임 운영 총괄은 그동안 '테이블 게임 운영 책임자'로 테이블 게임의 효과적인 운영에 기여한 점을 높게 평가받았다. 그는 카지노 운영 총괄로서 ▲팀 운영 ▲교육 ▲성과 관리 ▲고객 만족도 향상 등 카지노 업무 전반을 이끌면서 카지노 시장에서 입지를 강화하는데 주력할 계획이다. 

시장에서는 이번 인사를 두고 파격적이라는 평가들이 나온다. 올해 2월 카지노 사업장을 개장하고 8개월 밖에 되지 않은 시점에서 총괄직을 교체했기 때문이다. 통상 카지노가 오픈 이후 고정적인 VIP 손님을 확보하고 매출을 끌어올리는데 수 년이 걸린다는 점을 감안하면 과감한 승부수로 읽힌다. 

일각에선 인스파이어의 카지노 초기 매출이 기대에 부응하지 못했기 때문이라는 관측도 나온다. 한국카지노협회 등 유관기관에 따르면 이 회사의 카지노 월매출은 약 200~300억원 수준이다. 현대차증권도 보고서를 통해 인스파이어의 카지노 매출이 올해 7월 약 200억원, 8월 300억원 정도로 파악했다고 밝혔다.

현재 국내 1위 카지노인 파라다이스시티가 올해 월평균 347억원의 매출을 기록한 것과 비교하면 다소 차이가 있다. 문제는 두 사업장이 약 9km(차로 12분) 밖에 떨어져 있지 않기에 대부분 손님을 공유한다는 것이다. 결국 인스파이어가 강수를 둔 이유가 파라다이스시티와 비교해 압도적인 경쟁력을 가지기 위한 것이라는 시장 관측이 나온다.

이 운영 총괄은 여러 측면에서 인스파이어의 국내 1위 카지노 비전에 적합한 인물이라는 평가를 받는다. 그는 1981년생으로 강원관광대학교 호텔카지노학을 전공하고 경희사이버대학 호텔경영학을 졸업, 영국 노섬브리아대학에서 MBA 과정까지 밟았다. 경력으로는 2005년 파라다이스 인천에서 딜러로 시작해 제주 지역 카지노, 싱가포르 소재 '리조트 월드 센터사(겐팅 싱가포르社)', 중국 신화월드(람정제주개발주식회사)' 등에서 근무했다.

특히 업계에서는 인스파이어의 매출 부진 이유가 카지노 운영 관련 임원을 외국인으로 채웠기 때문이란 해석도 나온다. 한국만의 독특한 카지노산업 환경을 고려하지 못한 탓에 타사와 중국·일본 VIP 고객 확보 경쟁에서 뒤쳐졌다는 분석이다. 이에 국내외 카지노 경험이 풍부한 인사를 운영 총괄로 선임하며 국내업체와의 간극을 좁혀나가려는 전략적 판단도 작용했을 것으로 풀이된다.  

실제 인스파이어도 이 운영 총괄의 선임 이유에 대해 국내 비즈니스 환경에 대한 '깊은 이해'와 '풍부한 경험'을 강조하기도 했다. 첸 시 모히건 인스파이어 사장은 이번 임원인사를 두고 "국내 비즈니스 환경에 정통하고 고객 경험에 대한 깊은 이해를 가진 신임 임원들과 성장해 나갈 것"이라고 밝혔다.

시장 한 관계자는 "이전부터 모히건 인스파이어가 카지노사업에 대한 재보수 작업을 진행할 것이라는 얘기가 돌았다"며 "(인스파이어가) 국내 1위 카지노 목표를 위해 향후에도 이동형 운영 총괄과 같은 인재 영입에 박차를 가할 것"이라고 전했다.