[딜사이트 최광석 기자] SK바이오사이언스가 차세대 접합백신 기술을 보유하고 있는 미국 바이오기업 지분을 인수했다. 백신사업의 차세대 기술 및 선진 인프라를 확보하기 위한 목적으로 미래 성장을 위한 전략 실행에 한층 속도가 붙을 전망이다.

SK바이오사이언스는 미국 바이오기업 '피나 바이오솔루션스(Fina Biosolutions, 피나 바이오)'에 300만달러(한화 약 41억원)를 투자해 지분 일부를 인수하는 계약을 체결했다고 8일 밝혔다. SK바이오사이언스는 이번 투자로 피나 바이오의 최초이자 유일한 전략적 투자자(SI)가 됐다. 

SK바이오사이언스에 따르면 피나 바이오는 2006년 설립된 연구개발(R&D) 전문기업으로 폐렴구균, 수막구균, 장티푸스 등의 예방에 활용되는 접합백신의 핵심 기술을 보유하고 있다. 특히 접합백신 개발에서 가장 중요한 역할을 하는 단백질 운반체인 'CRM197(Cross reacting material)'을 제조하고 고수율로 이를 발현하는 공정에서 독자적인 기술을 가지고 있다.

CRM197은 감염병 예방을 유도하는 항원에 접합해 보다 강하게 면역반응이 발현되도록 돕는 역할을 한다. 피나 바이오는 자체 개발한 발현 시스템과 정제 기술을 통해 면역원성과 생산성을 기존 CRM197보다 높인 'EcoCRM'을 개발했으며 이에 대한 특허를 확보했다. 또 항원 결합 시 원하는 위치를 타깃하는(site-specific) 차세대 CRM197 기술을 통해 면역원성과 생산성을 한단계 더 높이는 연구도 진행 중이다.

피나 바이오는 현재 미국 'Inventprise', 인도 'Serum Institute of India', 중국 'Chengdu Institute of Biology' 등 다양한 글로벌 바이오 기업 및 기관들과 협업 중이며 CRM197을 비롯한 다양한 운반 단백질을 공급하고 있다. 이외에도 접합 기술에 대한 전문성을 바탕으로 접합 백신 개발 컨설팅 및 항체, 덱스트란(탄수화물 유래 다당류) 접합 서비스 제공 등을 통해 지속적으로 사업을 확장 중이다.

폐렴구균, 장티푸스 등의 접합백신을 보유한 SK바이오사이언스는 이번 계약을 통해 피나 바이오의 CRM197 기술을 적극 도입할 예정이다. 이를 통해 다양한 접합백신들의 높은 예방효과를 확보하고 고수율 공정으로 수익성을 높인다는 전략이다.

 앤드류 리즈(Andrew Lees) 피나 바이오 대표는"SK바이오사이언스가 보여준 신뢰에 감사하다"며 "이번 투자 계약을 통해 EcoCRM의 글로벌 상용화와 차세대 접합 백신개발이 가속화할 것으로 기대된다"고 말했다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 "차세대 백신기술을 보유한 글로벌 기업들과 지속적으로 파트너십의 기회를 만들 수 있어 기쁘다"며 "피나 바이오와의 중장기 협력을 통해 우리가 개발 중인 백신들의 수준을 한 단계 높이고 글로벌 진출을 위한 경쟁력도 강화하겠다"고 밝혔다. 

한편 SK바이오사이언스는 올해 6월 백신 위탁생산 기업 'IDT 바이오로지카'의 경영권을 확보하는 계약을 체결한 후 이달 초 인수 절차를 마무리했다. 7월에는 항원과 항체 등을 개발하는 데 필요한 단백질 제조 기술인 '효모 배양 시스템'을 개발한 미국 바이오기업 '선플라워'의 지분을 조건부 인수했다. 

회사는 앞으로도 우수한 기술력을 보유한 유망기업에 대한 투자 및 인수합병(M&A)을 통해 경쟁력을 확보해 글로벌기업으로 도약하는 발판을 마련하겠다는 전략이다.