[딜사이트 최유라 기자] ㈜영풍이 고려아연을 상대로 황산취급대행계약의 갱신 거절에 관해 '불공정거래행위 예방청구 소송'을 제기했다. 고려아연이 6월 30일로 만료되는 영풍과의 합산취급 대행 계약을 더이상 연장하지 않고 종료하기로 결정한 데 따른 대응으로 보인다. 

영풍은 서울중앙지방법원에 고려아연을 상대로 황산취급대행계약의 갱신 거절에 관해 '불공정거래행위 예방청구 소송'을 내고 그 보전 처분인 거래거절금지 가처분을 제기했다고 3일 밝혔다. 

황산은 아연을 제련하는 과정에서 필수적으로 생성되는 부산물로 이를 제때 처리하지 못하면 아연 생산에 차질이 생긴다. 영풍과 고려아연은 아연 제련 업체로, 2000년 이후 각각의 아연 제련 공정에서 생산되는 황산의 대부분을 온산항(울산항)을 통해 수출해 왔다. 영풍은 경북 봉화군 석포면에 자리 잡은 제련소에서 만들어진 황산을 온산항으로 수송하는 과정에서 고려아연 온산제련소의 황산 탱크 및 파이프라인을 유상으로 이용해왔다. 이를 '황산취급대행'이라고 하는데, 이 계약 관계는 1년 단위로 갱신되면서 지난 20년간 유지돼 왔다. 하지만 고려아연은 황산취급대행계약 기한(6월30일)을 불과 2개월 남겨둔 지난 4월, 돌연 계약 갱신을 거절한다고 통지했다. 

황산은 국내 수요가 적어 대부분을 수출해야 하는데 동해안에는 동해항과 온산항에서만 선적이 가능하다. 이중 동해항은 이미 포화 상태이다. 이러한 상황에서 고려아연의 '황산취급대행'의 거절로 온산항을 사용할 수 없게 되면, 영풍은 황산을 수출할 수 없어 아연생산에 적지 않은 차질을 발생할 것이란 주장이다. 

영풍 측은 "고려아연은 계약 갱신 거절의 사유로 ESG 이슈, 시설노후화, 고려아연의 황산 물량 증가 등을 들고 있으나, 그 어느 하나도 계약을 즉시 중단해야 할 이유가 될 수 없다"며 "태도 변화의 진짜 이유는 경영권 분쟁에 있다고 보는 시각이 우세하다"고 지적했다.

앞서 고려아연은 2022년 일련의 유상증자와 한화∙LG화학과의 자사주 교환 등을 추진하며 우호지분을 확보했다. 3월에는 영풍이 고려아연 정기주주총회에서 제3자 배정 유상증자 정관 개정에 반대하고, 같은 달 고려아연이 현대자동차 해외 계열사인 HMG글로벌에 발행한 신주발행에 대해 '신주발행무효소송'을 제기하기도 했다. 영풍은 이같은 상황을 빌미로 고려아연이 적대적 행동에 나섰다는 지적이다. 영풍은 고려아연의 일방적인 거래거절이 공정거래법에 위반한다고 보고, 이를 근거로 법적 대응에 나선 것이다.

영풍은 황산취급대행 계약을 우선 1년간 연장해 줄 것을 고려아연 측에 요청했다. 자사의 대체설비 마련을 위한 모든 노력을 다하더라도 단기간에 이루어질 수 없고 최소한 7년 내외가 소요될 정도의 어려움이 있다는 게 영풍 측 설명이다. 하지만 고려아연은 이를 거절하고 고려아연의 제반사정상 '최대 3개월'까지만 잠정적으로 일부 황산취급대행 업무를 제공하겠다고 통보한 것으로 알려졌다. 

영풍 측은 "소송에서 고려아연의 거래 거절이 부당함을 밝히고 대체설비 마련의 어려움을 설명하면서 아연제련에 필수적인 황산수출설비의 공동사용 거부가 위법함을 밝혀 낼 것"이라며 "고려아연이 지금이라도 황산수출대행 계약의 거절을 철회하고 합리적인 협의의 장에 나오기를 기대한다"고 말했다.