22일 관련업계에 따르면 SM그룹사 동아건설산업은 지난 12일 HMM주식 71만4685주를 128억원에 신규 취득했다. 이에 따라 회사가 보유한 HMM 지분은 기존 0.03%에서 0.18%로 소폭 상승했다.

이번 취득은 지난해 그룹사들이 단행한 HMM 지분매입의 연장선상으로 풀이되고 있다. SM상선을 비롯한 SM계열사 12곳과 우오현 회장(사진), 그의 아들 우기원 부사장 등은 지난해 8531억원을 들여 HMM 지분 5.5%를 사들였다. 팬데믹 기간 해상운임 상승 등으로 SM상선의 곳간이 풍족해졌을 뿐더러 HMM이 잠재매물로 나와 있다 보니 M&A(인수합병)까지 고려한 행보로 여겨졌다.

눈길을 끄는 점은 동아건설산업이 대규모 주식투자를 벌일 만큼의 여유가 없던 상황에서 거금을 들였다는 것이다. 먼저 이 회사는 건설경기 침체 등으로 지난해 23억원의 순이익을 내는 데 그쳤다. 또한 작년 말 순차입금(총차입금-현금자산)은 1219억원에 달하는 등 자체 현금창출력으론 부채를 해소하기도 벅찬 상태다. 이 때문에 재계는 우 회장이 실제 HMM 인수에 큰 의지를 나타낸 것 아니냐는 반응을 보이고 있다.

이에 대해 SM그룹 관계자는 "계열사가 새로 취득한 HMM 지분 자체가 크다고 보긴 어렵다"며 "현재로서는 투자이익차원 정도로 볼 수 있다"고 M&A 가능성 등에 대한 확대해석을 경계했다.