[딜사이트 최지웅 기자] 최근 사회 전반적으로 '메타버스'에 대한 관심이 뜨겁다. 메타버스는 현실세계처럼 사회·경제·문화 활동이 이뤄지는 3차원 가상세계를 일컫는다. 전 세계를 감염병 공포로 몰아넣은 코로나19 확산과 더불어 새로운 패러다임으로 급부상하고 있다. 다만 코로나19로 뜬 만큼 사태 종결 이후 메타버스의 인기가 빠르게 수그러들 것이라는 우려의 목소리도 나온다. 

안무정 LG엔시스 부장은 18일 열린 '글로벌 게임 컨퍼런스(G-CON X IGC)'에서 '메타버스의 과거와 현재 그리고 성공적인 활용과 실행'이란 주제로 강연을 펼쳤다. 

이날 안 부장은 "많은 이들이 메타버스를 두고 확 뜨겁다가 사라지는 트렌드에 불과할 것으로 보고 있다"면서 ▲3D 입체 영상 ▲3D 프린터 ▲AR·VR 등 그동안 반짝 뜨고 졌던 혁신 기술들에 대해 소개했다.

3D 입체 영상은 2009년 영화 '아바타' 흥행으로 세간의 관심을 모았지만 극소수 영상 제작업체만 경제적 성과를 얻으면서 열기가 점차 시들해졌다. 3D 프린터나 AR·VR도 일반 가정까지 범용성이 확대되지 못하면서 대세로 안착하는 데 어려움을 겪고 있다.

사실 메타버스도 이미 반짝 뜨고 지는 아픔을 겪었던 기술이다. 1999년 등장한 메타버스 플랫폼인 '다다월즈'는 10만명의 이용자를 보유할 정도로 적지 않은 인기를 누렸다. 하지만 기술적 한계와 가상세계 구현 필요성에 의문부호가 붙으면서 한순간에 역사의 뒤안길로 사라졌다. 

안 부장은 "코로나19는 비대면 문화의 혁신적 요소"라며 "팬데믹 이전에는 웹엑스, 줌 등 실시간 온라인 화상 시스템을 쓰는 일이 거의 없었다"고 말했다. 특히 "코로나19 사태로 비대면·비접촉 문화가 확산되면서 메타버스가 혁신적 플랫폼으로 급부상했다"고 주장했다. 다다월즈가 몰락의 길을 걸었던 과거와 달리 지금은 가상현실에 대한 필요성이 커졌다는 의미다. 

따라서 메타버스는 향후 지속 가능한 형태로 발전할 것으로 기대를 모은다. 다만 안 부장은 "메타버스는 새로운 공간으로 단순히 아바타를 만든다고 해서 성공하는 건 아니다"며 "개인의 경험과 지식을 적극 활용하고 이용자 요구 조건을 충족하는 서비스를 제공하는 등 전략적으로 접근할 필요가 있다"고 조언했다.

이어 "메타버스 플랫폼을 통해 상품이나 기업을 홍보할 수 있고 창작과 거래도 가능하다"며 "의료 헬스케어, 디지털 휴먼 등 다양한 영역에서 메타버스를 지속 가능한 형태로 발전시켜나가야 한다"고 강조했다. 

게임 등 가상 플랫폼에 익숙한 MZ세대가 주요 소비층으로 성장한 점은 긍정적인 요인이다. MZ세대는 기술과 미디어에 대한 이해도가 높아 메타버스 플랫폼 성장을 이끄는 핵심축으로 주목을 받는다.

안 부장은 "앞으로의 삶은 인공지능(AI), 로봇과 경쟁할 것으로 예견되고 있는데 메타버스로 바꿔 설명하고자 한다"며 "메타버스를 개발하는 사람, 메타버스를 잘 활용하는 사람이 시장을 리딩할 것"이라고 주장했다.