왕국의 역사를 기록하기 위해 왕의 초상화를 그리는 때가 왔다. 궁정화가는 왕의 모습을 사실적으로 그려 바쳤다.

왕은 한쪽 눈이 없는 자신의 초라한 모습이 묘사된 그림을 보고 불같이 화를 냈다. 놀란 신하들은 황급히 다른 화가를 찾아 다시 초상화를 그리게 했다.

두 번째 화가는 왕의 실명한 눈을 온전한 모습으로 그려냈다. 그림을 본 왕은 전보다 더욱 진노해 화가의 목을 베어 버렸다. 거짓을 그려 자신을 기만했다는 이유였다.

이렇게 되자 아무도 왕의 초상화를 그리겠다고 나서지 않았다. 신하들은 전전긍긍했고 왕국은 공포로 얼어붙었다.

어느 날 한 시골화가가 나타나 왕의 얼굴을 그려보겠다고 자원했다. 그의 그림을 본 왕은 흡족해하며 큰 상을 내렸다. 시골화가가 그린 초상화는 왕의 성한 눈이 있는 쪽 얼굴의 옆모습을 그린 것이었다.

# 그리스 설화에 바탕을 둔 '애꾸눈 왕의 초상화'란 이야기다. 주로 시골화가를 통해 대변되는 지혜로움이나 창의력, 발상의 전환 등을 강조하기 위한 사례로 인용된다.

하지만 관점을 조금 달리 보면 이 이야기는 불편한 구석이 적지 않다. 왕을 흡족하게 만든 시골화가의 초상화는 후대의 사람들에게 왕의 본모습을 전달할 수 없다. 반쪽짜리 진실만을 담고 있기 때문이다.

만약 전쟁을 벌였던 이웃나라에서 애꾸눈 왕을 조롱하거나 승전 기록을 남기기 위해 같은 방식으로 왕의 상처입은 눈 쪽 얼굴만을 묘사해 초상화를 그렸다면 어떨까. 아마도 후세 사람들은 애꾸눈 왕을 '장님 왕'으로 인식하게 될 것이다.

이와 비슷한 일이 요즘 우리 주위에서 자주 목격된다. 사안을 객관적으로 살피기 보단 지나치게 한쪽으로 치우친 시각으로 진실을 곡해해서 편을 나눠 싸운다.

얼마 전 검찰이 전격적으로 결정한 이재용 삼성전자 부회장 기소 건도 그런 사례 중 하나다. 검찰은 삼성물산과 제일모직 합병이 이 부회장 개인만의 이익을 위해 진행된 '불법합병'이라고 주장하고, 이 부회장 측은 경영상 필요에 의해 이루어진 '합법적 경영활동'이라 맞서고 있다.

검찰은 애꾸눈 초상화를, 삼성그룹은 온전한 눈의 초상화만을 각각 내놓고 서로가 자기 것만이 진실이라 주장하는 형국이다.

사태를 바라보는 국민들은 혼란스럽기만 하다. 대한민국 재계 1위 그룹의 총수를 '범죄인'으로 봐야할 지, 국내 경제를 이끄는 대표적 '경영인'으로 보고 응원해야 할 지 판단하기가 쉽지 않다.

일을 진행한 당사자나 신(神)이 아닌 이상 제3자의 시각으로 사안 속 진실이나 숨은 의도 등을 정확히 파악하는 것은 불가능에 가깝다. 사안의 내용과 성격에 대해 다른 가능성을 배제하고 단호히 '불법'과 '범죄행위'라 단정하고 있는 검찰의 주장을 무조건 신뢰하기가 어려운 이유다. 당사자의 주장이므로 삼성 측 항변은 어느 정도의 진실을 담고 있을 수 있으나, 얼마쯤은 '변명'이 담겼을 것이므로 이 역시도 100% 믿어주긴 어렵다.

이제부터는 법원의 시간이다. 치열한 법정공방을 통해 판사는 진실에 가장 가깝다고 생각되는 그림을 그려낼 것이다. 부디 그 그림이 비록 왕을 화나게 했으나 가장 사실적 모습을 담고 있는 궁정화가의 초상화가 되기를 기대해 본다.