[딜사이트 김기령 기자] GS그룹의 기업형 벤처캐피탈(CVC)인 GS벤처스가 올해 투자 포트폴리오에서 인공지능(AI) 기업 비중을 빠르게 늘리고 있다. 로보틱스와 데이터센터, 클라우드 솔루션 등 딥테크로 투자 범위를 확대하면서 그룹 차원의 AI 드라이브와 맞물린 행보라는 평가다.

27일 벤처캐피탈(VC) 업계에 따르면 GS벤처스는 올해 신규 투자한 6개 기업 가운데 절반인 3곳을 AI 테크 기업으로 채웠다. 과거 유통 플랫폼이나 친환경 폐기물 처리 등 그룹 계열사의 기존 사업 고도화나 연계형 투자에 집중되던 자금 흐름이 최근 들어 고부가가치 로보틱스·인프라 기술 기업으로 이동하는 추세다.

올해 GS벤처스가 낙점한 AI 포트폴리오는 ▲투모로로보틱스(산업용 로봇 스타트업) ▲쿨마이크로(AI 데이터센터 냉각 솔루션 기업) ▲엘리스그룹(클라우드 솔루션 기업) 등이다. 세 기업 모두 생성형 AI 확산 과정에서 주목받는 인프라와 산업 자동화 영역에 포진해 있다는 공통점이 있다.

실제 과거 GS벤처스의 투자 행보를 보면 고피자(1인용 피자 프랜차이즈)나 그린미네랄(친환경 리튬 재회수 업체) 등 리테일과 친환경 분야의 투자 비중이 상대적으로 높았다. 반면 최근에는 글로벌 테크 시장의 중심축이 피지컬 AI와 인프라 영역으로 이동함에 따라 투자 포트폴리오 역시 딥테크 중심으로 재편되는 분위기다.

이 같은 변화는 GS그룹이 전사적으로 드라이브를 걸고 있는 AI 전환(AX)·디지털 전환(DX) 전략과도 긴밀하게 맞물려 있다. 허태수 GS그룹 회장은 올해 신년사에서 "AI 비즈니스 임팩트를 본격적으로 가시화하는 원년으로 삼아야 한다"며 "현장 중심의 도메인 지식과 피지컬 AI를 결합하고 외부 기술 기업과의 과감한 파트너십을 통해 비즈니스 임팩트를 보여달라"고 강조했다.

실제 GS그룹은 지난달 서울 강남구 GS타워에서 AI 스타트업 협력 행사를 열고 그룹 계열사와 포트폴리오 기업 간 협업 방안을 논의하기도 했다. 당시 행사에는 GS퓨처스와 GS벤처스가 투자한 국내외 AI 스타트업 17곳이 참여해 사업 비전 등을 소개했다. 투모로로보틱스 역시 이 자리에서 산업용 로봇 기술을 발표했다. GS벤처스는 투모로로보틱스의 프리A 투자 라운드에 전략적 투자자로 참여했다. 투자 금액은 비공개다.

특히 GS벤처스가 지난달 전략적 투자자(SI)로 이름을 올린 엘리스그룹과의 협업 가능성에도 시장의 관심이 쏠린다. 최근 한국거래소 코스닥 시장에 상장 예비심사를 청구한 엘리스그룹은 대규모 GPU 클러스터링 역량을 보유한 곳이다.

시장에서는 GS그룹이 산하의 GS동해전력을 통해 보유한 1GW급 데이터센터 부지와 전력 인프라가 엘리스그룹의 클라우드 기술력 및 대규모 연산 역량과 결합할 경우 상당한 시너지를 낼 것으로 보고 있다. AI 확산에 따른 전력 수요 급증 리스크를 방어하는 동시에 그룹 차원의 독자적인 AI 데이터센터 사업 기회를 선제적으로 확보할 수 있기 때문이다.

다만 GS 측은 AI 기업에 대한 신규 투자가 늘어난 데 대해 그룹 차원의 특정 투자 지침에 따라 이뤄진 것은 아니라며 선을 그었다. GS 관계자는 "개별 투자 건은 시장성과 기술력을 중심으로 독립적인 심사를 거쳐 진행된다"며 "최근 AI 기업 투자가 늘어난 것은 관련 시장 성장성과 기술 경쟁력을 높게 평가한 결과로, 그룹의 방향성과 자연스럽게 부합한 것"이라고 말했다.