[딜사이트 조아라 기자] 태국이 블록체인 분야에서 새로운 중심으로 주목 받고 있다. 우호적인 사업 환경을 찾는 주요 글로벌 블록체인 프로젝트들이 속속 태국으로 눈을 돌리고 있다.

13일 관련업계에 따르면 태국은 제도를 정비하면서 크립토 시장에 가장 발빠르게 대응하고 있다는 평가를 받고 있다. 동시에 해외 블록체인 기업에 쉼 없이 러브콜을 보내왔다. 안으로는 기업과 꾸준히 소통하고 연구를 지속하며 신흥국 중 가장 구체적이고 명확한 법안을 만들었다는 평가다. 제도권 진입장벽을 높여 투자자를 보호하면서도, 장벽을 통과한 기업에게는 정부차원에서 지원을 아끼지 않는다는 계획이다. 여러 전도유망한 블록체인 기업들이 싱가폴의 대안처로 태국을 꼽고 있다.

◆ 태국 관료들, 암호화폐 시장 잠재력에 주목

태국 정부가 암호화폐 시장에 눈독을 들이기 시작한 것은 우리나라가 ICO 전면금지를 처음 선언한 2017년 9월이다. 당시 태국은 변방국이었다. 2013년 태국 정부는 비트코인을 불법으류 규정하고 거래를 금지할 정도로 인식이 나빴다. 자국민들에게 호응을 얻지도 못했다.

태국 정부 관료들이 이더리움의 창시자 비탈릭 부테린을 만나 태국 경제와 블록체인 활용 가능성을 논의한 후 분위기가 바뀌었다. 암호화폐 잠재력에 주목하기 시작한 태국 정부는 비탈릭과의 만남 한 달만인 2017년 9월 투자자 보호를 목적으로 ICO에 관여하겠다고 밝혔다. 이듬해 초 암호화폐 및 ICO 법안과 과세안이 발효됐다. 이어 기존의 시중은행이 암호화폐를 발행하고 서비스 중개 사업을 할 수 있도록 했다. 절차 간소화에도 공을 들였다. 제안서 없이도 토큰 발행을 허용하면서 ICO 규제를 완화했다.

태국은 정부 관료들을 중심으로 암호화폐 산업이 육성되기 때문에 의사결정이 빠르다. 태국 사정에 밝은 국내 블록체인 업계 전문가는 “태국 정치의 중심인 국왕의 시장 조성 의지가 분명하기 때문에 법제화 속도가 매우 빠르다”고 말했다. 태국 왕족으로 알려진 한 관계자는 “누구든지 문을 두드리라고 말하고 싶다. 태국 정부는 유망한 블록체인 프로젝트에게 모든 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

◆ 발행과 유통 철저한 관리로 투명성 높여

암호화폐 관련 법령이 구체적이고 명확한 점도 주목할만하다. 이는 시장의 이해도가 높기 때문에 가능하다는 분석이다. 한중섭 체인파트너스 센터장은 “태국의 암호화폐 관련 법안은 동남아 금융허브인 싱가폴의 ICO 가이드라인보다 선진화 돼 있다”며 “디지털 자산의 분류를 상세한 점이 인상적”이라고 말했다.

지난해 11월 체인파트너스가 내놓은 보고서 ‘디지털자산 패권을 둘러싼 각국의 총성 없는 전쟁’에 따르면 태국은 암호화폐와 디지털 토큰을 분리하고 7가지 암호화폐를 공식 지정했다. 태국이 허용한 공식 암호화폐는 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), 비트코인캐시(BCH), 이더리움클래식(ETC), 라이트코인(LTC), 리플(XRP), 스텔라루맨(XLM) 등이다. 법안은 이들 코인을 디지털 자산의 생태계에서 교환으로 쓰일 수 있는 디지털 화폐로 정의했다. 디지털 토큰은 투자자로서 사용하는 투자형(Security Token), 사용자로서 가지는 유틸리티형(Utility)으로 나뉜다.

암호화폐 거래소, 브로커 딜러 등 디지털 자산과 관련된 기업은 모두 SEC에서 라이선스를 받도록 했다. 현재 태국은 암호화폐 거래소와 중개업체 7곳에 라이센스를 발행했다.

ICO 감독 주체는 다르다. ICO는 민간기업인 ICO Portal에서 심사를 받아야 한다. 주식시장의 IPO 형태와 비슷하다. ICO Portal은 태국 증권거래위원회(SEC)의 허가를 받아 선정된 ICO 발행기업이다. 이곳은 민간기업으로 주식시장으로 따지면 ECM의 역할을 한다. 전통 증권시장의 절차를 ICO에 적용해 안정적으로 발행을 감독한다는 평가를 받는다.

지난해 12월 현재 ICO Portal의 심사를 통과한 업체는 단 한 곳으로 알려다. 한 센터장은 “함량미달의 회사들이 우후죽순 생기는 것보다 태국이 가이드라인을 마련하고 라이센스를 발급하면서 ICO 부작용을 최소화했다”고 평가했다.

◆ 적극적 '소통'으로 투자자 보호와 산업육성까지

적격 투자자 제도를 시행하고 있는 점도 눈에 띈다. 일정 기준을 충족한 고액 자산가와 기관 투자자는 ICO투자 금액에 제한이 없다. 반면 개인 투자자는 프로젝트 당 약 1천만원의 투자금액 제한이 있다. 디지털 발행과 유통시장을 모두 관리하면서 투자자 보호와 디지털 자산 산업 육성이라는 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 계획이다.

투자자를 보호하면서도 현실을 가로막지 않기 위해 정부는 민간기업과 적극적으로 소통했다. 당시 태국 재무부 장관은 메시지를 정확히 전달하려고 애쓴 기색이 역력히 나타난다. 그는 디지털 자산을 금지하는 것이 아니며, 투자자 피해를 최소화하면서 명확한 규제 가이드라인을 만들겠다고 약속했다.

한 센터장은 “명료한 가이드라인을 제시하며 관련 산업을 육성하고 있는 것을 고려하면, 태국은 동남아 지역에서 싱가폴 다음가는 디지털 자산 중심국으로 부상할 가능성이 높아 보인다”고 내다봤다.