[딜사이트 차화영 기자] 이원덕 전 우리은행장이 새마을금고중앙회 전문이사로 합류하며 금융권에 복귀했다. 시중은행에서 리스크 관리와 내부통제 전반을 지휘했던 이 전 행장의 합류로, 중앙회 경영진에 대한 이사회의 견제 기능과 조직 투명성이 한층 강화될 것으로 전망된다.

이번 인사는 새마을금고중앙회의 지배구조 개선 의지와 맞물린 결과로 풀이된다. 2023년 뱅크런 사태 이후 지배구조를 개선해 온 새마을금고는 이사회 내 외부 전문가 비중을 대폭 확대했다. 

27일 금융권에 따르면 이 전 행장은 이달 15일부터 새마을금고중앙회의 사외이사격인 전문이사로 업무를 시작했다. 임기는 2030년 3월14일까지다. 나머지 전문이사 8명과 지난 2월 대의원회에서 선출된 상근이사, 금고 이사장인 이사 등도 동일한 임기로 활동한다.

이번 인사는 2023년 잇따른 임직원 비리와 뱅크런 사태 이후 이어진 새마을금고중앙회의 경영 쇄신 흐름의 연장선에 있다. 중앙회에 권력이 집중된 지배구조도 문제의 원인으로 지목되면서 새마을금고중앙회와 행정안전부는 이사회 권한 강화를 추진해왔다. 그 결과 2025년 법 개정을 통해 전문이사를 기존 4명에서 9명으로 두 배 이상 늘렸다.

기존 이사회는 회장과 상근이사 3명, 전문이사 4명, 지역 이사장 13명 등 총 21명으로 구성됐다. 전문이사 비중은 20%에도 못 미쳤다. 이사회가 사실상 80% 이상 내부 출신으로 채워져 견제 기능이 제한적이라는 비판이 이어져 온 이유다. 이번 전문이사 확대로 외부 전문가 비중은 30%대로 높아지게 됐다.

새마을금고중앙회가 이 전 행장의 합류를 결정한 데는 그의 이력이 주요하게 작용한 것으로 보인다. 이 전 행장은 우리금융지주 전략부문과 우리은행장을 거치며 전략·재무·리스크 관리 전반을 경험했다. 특히 내부통제 강화와 조직 안정화 과제를 직접 다뤘던 만큼 이사회 내 전문성 제고와 경영진 견제 기능 강화에 기여할 것이라는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

기업 이사회 경험을 쌓아온 점도 이번 선임에 영향을 미친 것으로 보인다. 이 전 행장은 2024년부터 코오롱인더스트리 사외이사로도 활동하고 있다. 우리은행장일 때는 비상임이사로 우리금융지주 이사회에 참여했다. 

이 전 행장의 합류는 은행권의 내부통제와 리스크관리 전문성을 이사회 안으로 끌어들이려는 시도로도 읽힌다. 새마을금고는 금융위원회·금융감독원이 아닌 행정안전부 소관으로 감독 체계가 분리돼 있다는 점에서 꾸준히 '감독 사각지대'라는 비판을 받아왔다. 이번 인사는 감독 체계 분리로 인한 한계를 인사와 이사회 개편을 통해 보완하려는 움직임으로 해석된다.

다만 전문이사 확대가 실제 지배구조 개선으로 이어질지는 지켜볼 필요가 있다는 의견도 나온다. 전문이사 제도가 현행 규모로 운영되는 것은 이번이 처음이기 때문이다. 금융지주 등과 비교해 전문이사 검증 및 선임 절차와 명단 등이 명확하게 공개되지 않는 점도 다소 아쉽다는 지적이다. 

새마을금고 관계자는 "내부 절차 등을 거쳐 올해부터 이사회 구성에도 변화가 생겼다"며 "경영혁신의 일환으로 전문이사 수도 늘린 만큼 앞으로도 투명성과 공정성을 확보하기 위해 노력을 이어갈 것"이라고 말했다.

이 전 행장은 1962년생으로 서울대학교 농업경제학과와 동 대학원 경제학과를 졸업했다. 1990년 한일은행에 입행한 이후 우리은행과 우리금융지주에서 글로벌전략, 자금, 전략기획 등 핵심 부서를 두루 거치며 경영 전반에 대한 이해를 쌓았고 경영기획그룹 집행부행장, 우리금융지주 전략부문 부사장을 역임했다. 2022년 3월부터 1년 동안 우리은행장으로 일했다.