[딜사이트 김기령 기자] 신재생에너지 시장의 핵심 기술로 꼽히는 수소 수전해 전문기업 아헤스가 대규모 투자 유치에 성공했다. 국내 수소 시장의 개화가 더딘 상황에서 인도 시장을 선점한 전략이 실질적 성과로 이어지고 있다는 평가다.

5일 벤처투자업계에 따르면 아헤스는 최근 60억원 규모의 시리즈A 1차 투자를 완료했다. 이번 라운드는 스틱벤처스가 리드 투자자로 나섰으며 에코프로파트너스 안다아시아벤처스 은행권청년창업재단(디캠프) 등이 참여했다. 아헤스는 이번에 확보한 재원을 생산 역량 확대와 해외 사업 확장에 집중 투입할 계획이다. 회사는 2028년에서 2029년 사이 기업공개(IPO)를 목표로 성장 전략을 구체화하고 있다.

아헤스는 2021년 이중희 전북대학교 교수가 설립한 교원 창업기업으로 수소 에너지 통합 솔루션을 제공한다. 주력 제품은 대규모 생산이 가능한 수전해 시스템이다. 아헤스는 국내 최초로 7㎿급 대용량 알칼라인 수전해 스택 제작 기술을 보유하고 있다. 수전해 설비의 용량은 상업화 가능성을 가늠하는 핵심 지표로, 메가와트급 설비 구현 여부가 상업화 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 평가된다.

아헤스는 대용량 수전해 시스템을 기반으로 해외 시장에서 성과를 내고 있다. 국내 수소 시장의 개화가 예상보다 더딘 상황에서 아헤스는 인도 시장으로 눈을 돌렸다. 지난해 인도 기업 지에이치투(GH2) 솔라와 조인트벤처(JV)를 설립하며 현지화 전략을 펼친 것이 주효했다. 이를 통해 약 20억원 규모의 설비를 공급했으며 올해 예상 수출액은 120억원에 달할 전망이다. 메가와트(MW)급 설비 수출 사례가 드문 상황에서 상업용 프로젝트에 적용 가능한 규모의 장비를 공급했다는 점은 기술력과 사업성을 동시에 입증한 성과로 평가된다.

인도 정부가 추진 중인 수소 산업 육성 정책도 아헤스에 우호적인 환경을 조성하고 있다. 인도 정부는 '국가 그린 수소 미션'을 통해 대규모 보조금을 투입하며 산업 생태계를 구축 중이다. 아헤스는 현지 파트너사와 함께 이 프로젝트의 초기 단계부터 깊숙이 관여하고 있다. 초기부터 회사를 지원해온 디캠프의 역할도 빼놓을 수 없다. 디캠프 배치 4기 출신인 아헤스는 현재 오피스 공간과 다양한 육성 프로그램 지원을 받으며 내실을 다지고 있다.

스틱벤처스에서 이번 투자를 주도한 건 이준용 수석심사역이다. 그는 삼성증권 리서치 애널리스트 출신으로 2021년 스틱벤처스에 합류했다. 전북 완주 본사와 인도 현지 공장 부지를 직접 방문하는 현장 실사를 진행하며 사업 실행력을 확인했다. 이 수석심사역은 "국내 실증 사업이 킬로와트(kW) 단위에 머물러 있는 반면 아헤스는 메가와트(MW)급 수전해 장치를 수출했다는 점에서 확신을 갖게 됐다"며 "인도 정부 보조금 사업과의 협력 관계까지 고려할 때 글로벌 성장 가능성이 높다고 판단했다"고 말했다.

확보된 투자금은 전북 완주 공장의 증설과 생산능력 확대에 우선적으로 사용될 예정이다. 이중희 대표는 "매출 증가세에 발맞춰 운영비 부담이 커지고 있는 상황에서 이번 투자가 가시적인 성장 동력이 될 것으로 기대하고 있다"며 "완주 공장 증설을 통해 증가하는 글로벌 수요에 선제적으로 대응하겠다"고 말했다.