[딜사이트 박안나 기자] 국내 장바구니 물가에 대한 하방압력이 커지고 있다. 특히 통상 명절 직전에는 수요 폭증으로 인해 물가는 우상향 곡선을 그리는데 이번 설은 검찰의 전방위적 담합 수사와 정부의 고강도 물가 관리 정책이 맞물리며 물가 부담이 대폭 완화되고 있는 것으로 나타났다. 

16일 식품업계에 따르면 국내 제당·제분시장을 점유하고 있는 주요 기업들은 최근 일제히 가격 인하를 단행했다. CJ제일제당은 지난달 초 업소용(B2B) 설탕과 밀가루 가격을 각각 평균 6%, 4% 인하한 데 이어 일반 소비자용(B2C) 설탕·밀가루 전 제품의 가격도 내렸다. 인하율은 백설 하얀설탕, 갈색설탕 등 B2C 설탕 제품(총 15 SKU)이 최대 6%, 평균 5%다. 백설 찰밀가루, 박력1등·중력1등·강력1등 밀가루의 경우 전 제품(총 16 SKU) 최대 6%, 평균 5.5%다. 

삼양사 역시 가격 인하에 동참했다. 소비자용(B2C) 및 업소용(B2B) 설탕과 밀가루 가격을 각각 평균 4~6% 인하하기로 했다.

이 같은 행보를 두고 업체들은 표면적으로는 국제 원당 및 소맥 가격의 하락을 이유로 들고 있지만 업계 내부에서는 '사법 리스크 대응'이라는 분석이 지배적이다.

검찰은 최근 밀가루와 설탕을 포함한 민생 필수품 가격을 담합한 혐의로 관련업체 대표와 임직원 등을 기소했다. 기소 인원은 무려 52명에 이른다. 총 10조에 달하는 담합 혐의가 수면 위로 드러나며 악화된 여론을 잠재우기 위해 기업들이 명절 직전 '선제적 인하'라는 카드를 꺼내 들었다는 평가다.

정부의 압박 수위도 그 어느 때보다 높다. 이재명 대통령은 최근 수석보좌관회의에서 "독과점 지위를 이용해 부당한 이익을 취하고 국민에게 고물가를 강요하는 행태는 용납될 수 없다"며 공권력을 총동원한 시정을 지시했다. 이는 단순한 행정 지도를 넘어 공정거래위원회와 검찰을 통한 강력한 시장 감시를 시사한 것으로 읽힌다. 이와 같은 대통령의 강경 대응이 식품 기업들에 상당한 심리적 압박으로 작용했다는 분석이다.

이에 더해 정부는 역대 최대 규모인 910억원의 예산을 투입해 농축수산물 물가 안정 대책을 가동했다. 농림축산식품부와 해양수산부는 사과, 배, 소고기 등 주요 성수품 20개 품목을 대상으로 정부 지원 할인(20%)과 유통업체 자체 할인(20%)을 결합해 소비자 체감 물가를 최대 40~50%까지 낮춘다는 방침이다. 특히 수입 과일 공급을 확대하고 정부 비축 수산물을 시중가 대비 최대 반값에 방출하며 공급 측면에서의 가격 방어에도 총력을 기울이고 있다.

가공식품 분야에서도 대대적인 가격 조정이 관측된다. 농심, 오뚜기, CJ제일제당 등 15개 주요 식품사는 2월 한 달간 라면, 식용유, 두부 등 4957개 품목에 대해 최대 75%의 할인 행사를 진행한다. 기초 식재료인 설탕과 밀가루 가격 인하가 결정되면서, 이를 원료로 사용하는 완제품 가공식품에 대해서도 가격 인하 압박이 거세지자 대규모 할인 이벤트로 대응하는 모양새다.

식품업계 관계자는 "명절을 앞두고 가격 조정이 소비자들의 부담을 더는데 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.