윤석환 CJ제일제당 대표는 10일 임직원에게 보낸 '우리에게 적당한 내일은 없습니다'라는 제목의 CEO 메시지를 통해 "낭떠러지 끝에 서 있는 절박한 위기상황으로, 뼈를 깎고 살을 도려내는 '파괴적 변화와 혁신'을 통해 완전히 다른 회사가 돼야 한다"고 주문했다. 

윤 대표는 "4년간 이어진 성장 정체 끝에 결국 지난해 순이익 적자라는 참담한 성적표를 받았다"며 "이는 일회성 악재가 아니라 우리 모두와 조직에 대한 '생존의 경고'"라고 강조했다. 회사는 지난해 매출 27조3426억원, 영업이익 1조2336억원, 당기순손실 4170억원을 기록했다. 

윤 대표가 취임 4개월여 만에 이처럼 강도 높은 자성과 의지를 피력한 것은 단순히 실적 부진 때문만은 아니라는 게 업계 분석이다. 회사의 사업 모델, 조직 운영, 일하는 방식 등 모든 것을 완전히 밑바닥부터 뜯어 고치지 않으면 미래가 없다는 절박함에서 비롯됐다는 평가다. 

윤 대표는 "작은 변화로는 이 파고를 넘을 수 없다"며 ▲사업구조 최적화 ▲재무구조의 근본적 개선 ▲조직문화 재건 등 근본적인 혁신을 추진한다고 선언했다.

먼저 사업구조 최적화에 대해 윤 대표는 "그동안 '사업 포트폴리오 확대'라는 미명 아래 수익성이 보이지 않는 사업들까지 안고 있었다"면서 "미래가 보이지 않는 사업에 대해서는 단호하게 결단하고 승산이 있는 곳에 역량을 집중하겠다"고 피력했다. 

실제 CJ제일제당은 'K-푸드 해외 신영토 확장'을 위한 글로벌전략제품(GSP) 등의 사업과 현금 창출력이 높은 분야를 적극적인 투자 등을 통해 집중 육성한다는 계획이다. 

아울러 근본적 재무구조 개선을 위해 "현금 흐름(Cash Flow)에 방해되는 모든 요소를 제거하겠다"고 강조했다. 또 "관행적으로 집행되던 예산, '남들도 하니까' 식의 마케팅 비용, 실효성 없는 R&D투자까지 제로 베이스(Zero-based)에서 검토하겠다"고 덧붙였다. 특히 '선택과 집중' 전략에 따라 비핵심 자산에 대한 강도 높은 유동화를 통해 성장 사업을 위한 투자 재원을 확보할 계획이다.

이와 함께 '조직문화 혁신'에 대해서도 목소리를 높였다. 윤 대표는 "임직원의 만족도를 높여주는 '좋은 CEO'가 되기보다 회사를 살리는 '이기는 CEO'가 되겠다"면서 "느슨한 문화를 뿌리 뽑고 오직 '생존'과 '본질'에 집중하고 결과와 책임으로 말하는 '성과 중심의 조직문화'를 확립하겠다"고 피력했다. 

윤 대표는 "지금 바꾸지 않으면 더 이상 선택권은 없다고 확신한다"며 "지금의 불편함이 미래의 생존을 보장할 수 있다면 주저하지 않겠다"고 마무리했다.

CJ제일제당 관계자는 "대표이사가 '이번 변화는 결코 선언으로 끝나지 않을 것'이라고 강조한 만큼, 각 사업과 조직별로 변화와 혁신을 구체화하는 작업이 진행될 것"이라고 밝혔다.