[딜사이트 이승주 기자] 치킨 프랜차이즈 교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비가 최근 순살치킨 메뉴의 중량을 줄였지만 가격은 유지하면서 '슈링크플레이션' 논란의 중심에 섰다. 다만 회사는 고객들의 요구와 가맹점주들의 운영효율 개선을 위한 불가피한 조치였다는 입장을 내놨다. 특히 이번 제품 리뉴얼 과정에서 홈페이지를 통해 부위와 용량 등의 변경 내역도 투명하게 공개했다는 주장이다.  

교촌에프앤비는 이달 11일부로 순살치킨 메뉴의 조리 전 중량을 기존 700g에서 500g으로 줄이고 닭다리살에 안심을 일부 혼합 사용하는 식의 메뉴 리뉴얼을 단행했다. 이번 리뉴얼은 기존 후라이드·간장·양념·반반 순살치킨 등 4종에 최근 출시한 마라레드순살 등 10종을 합쳐 총 14종의 메뉴에 적용됐다.

소비자들 사이에서는 이번 리뉴얼을 두고 교촌에프앤비가 꼼수로 가격을 인상했다는 논란이 일었다. 이번 결정이 메뉴의 양을 줄였지만 가격을 유지하는 슈링크플레이션의 대표적 사례라는 지적이다. 여기에 조리된 치킨에 직접 붓으로 소스를 바르던 소스 도포 방식이 텀블링(버무림)으로 변경된 것에 대한 비판도 나왔다.

하지만 교촌에프앤비는 ▲고객 컴플레인 ▲가맹점주들의 운영효율 개선 요구를 반영하기 위해 어쩔 수 없는 내린 결정이라는 입장을 피력했다. 특히 이번 리뉴얼 과정에서 레시피와 조리방법 등을 전면적으로 바꾸고 허니순살의 중량(500g)과 타 제품들을 일원화시켰다고 설명했다. 

회사 측에 따르면 기존 순실치킨 메뉴는 고객들로부터 부스러기가 많이 발생하거나 부스러진 조각이 발생된다는 컴플레인이 자주 접수됐다. 이는 허니순살과 간장·레드순살의 조리방법 차이에서 비롯된 것으로 파악됐다. 간장·레드순살 메뉴는 허니순살과 달리 튀김옷이 얇은데 이때 닭다리살만 사용할 경우 조리 과정에서 부스러기 조각이 발생하거나 메뉴가 조각날 가능성이 높다는 것이다.

이 탓에 가맹점주들 사이에서도 조리과정 개선 요구가 주기적으로 발생했다. 당초 허니순살과 간장·레드순살이 혼합된 반반 메뉴 주문이 들어올 경우 가맹점주는 두 번의 조리 과정을 거쳐야 해 운영 효율 부문에서 불편함을 겪었다. 특히 간장·레드순살 메뉴의 경우 반반 메뉴를 위한 별도의 소스가 마련돼있지 않아 미사용 소스를 폐기해야 하는 등 수익성 측면에서도 악영향을 끼친 것으로 나타났다.

소스 도포 과정을 텀블링 방식으로 변경한 것도 이와 같은 맥락이라는 것이 사측의 입장이다. 기존 순살치킨의 경우 집게를 통해 조리된 치킨을 잡고 소스를 붓칠하는 과정에서 메뉴가 부숴질 가능성이 크다는 점이 주요하게 작용했다. 나아가 순살치킨은 텀블링을 통해서도 메뉴 전면에 소스를 균일하게 도포할 수 있음에도 기존 방식을 고수하면 가맹점주의 피로도를 가중시킬 수 있다는 점도 뒷받침됐다.

교촌에프앤비는 이에 더해 리뉴얼 과정에서 자사 홈페이지에도 'New' 아이콘을 붙여 신메뉴 및 리뉴얼 메뉴임을 공개했고 부위와 용량이 변경됐음을 적극적으로 알렸다고 해명했다. 

교촌에프앤비 관계자는 "조리의 편의성과 고객불만 해소를 위해 최적화된 원육 구성 및 레시피를 개발했다"며 "기존 순살메뉴를 허니순살의 원육 스펙에 맞춰 리뉴얼하고 15종으로 확대해 고객들의 다양한 맛 선택이 가능하게 개선한 것"이라고 말했다.