[딜사이트 범찬희 기자] 최성환 SK네트웍스 사장이 리시 수낙(Rishi Sunak) 영국 전 총리를 만나 AI(인공지능) 등 기술 협력방안을 논의하는 시간을 가졌다.

21일 SK네트웍스에 따르면 최 사장은 지난 20일 서울 신라호텔에서 수낙 영국 전 총리와 미팅을 가졌다. 수낙 전 총리는 영국 보수당 대표 출신으로 2022년 10월 부터 지난해 7월까지 제 79대 영국 총리를 지냈다.  

SK네트웍스는 2020년 미국 실리콘밸리에 하이코캐피탈(현 SK Networks Americas)를 설립하고 글로벌 기술기업 협력과 투자를 이어왔다. 글로벌 컨퍼런스 참석을 위해 방한한 수낙 전 총리와 최 사장이 만남을 가진 것도 이러한 네트워크가 바탕이 됐다는 분석이다.

이날 자리에서 두 사람은 글로벌 경제 현황에 대해 공유했다. 또한 정치인과 기업으로서 보는 양국 교류 방안을 이야기하고, 국가와 기업 차원에서의 AI 협업 가능성과 사례 등 의견을 나눴다.

최 사장은 수낙 전 총리에게 SK그룹과 SK네트웍스의 AI 기반 혁신사례와 글로벌 전략을 소개하고 "시대에 맞는 인류의 문명화에 기여할 수 있도록 영국 등 유럽 지역에도 우리 회사의 AI 사업이 진출하게 되길 바란다"고 전했다.

업계에서는 AI 기업으로 전환 중인 SK네트웍스의 미래 가능성을 높게 점치고 있다. 특히 지난달 쇼케이스를 가진 '나무엑스(NAMUHX)'는 AI를 기반으로 한 혁신적인 공기청정, 바이탈 사인 체크 기능으로 참관객들의 호응을 받았으며, 오는 7월 국내 공식 출시 이후 미국과 말레이시아를 비롯한 글로벌 시장 진출도 추진할 계획이다.

나무엑스는 SK네트웍스의 AI 전략 방향성 아래 SK매직의 자원을 활용해 탄생한 웰니스 로보틱스 브랜드다. 지난해 4월에는 미국 실리콘밸리 인재들로 구성된 AI 스타트업 피닉스랩(PhnyX Lab)도 설립했다. 피닉스랩의 경우 지난해 말 제약 산업에 특화된 솔루션인 '케이론(Cheiron)'을 공개한 바 있다.

수낙 전 총리는 "AI는 전 세계 수억 명의 환자들을 도울 수 있는 새로운 수준의 속도와 정밀성을 바탕으로 신약 개발의 미래를 혁신할 열쇠를 쥐고 있다"며 "피닉스랩의 케이론은 이러한 혁신에서 중요한 역할을 할 잠재력을 가진 기술로 보인다"고 화답했다.

글로벌 유력 인물과의 교류는 SK네트웍스가 AI 기업으로서 위상을 견고히 하는 데 도움이 될 것으로 전망된다. SK네트웍스 관계자는 "보유사업을 경쟁력을 높여 성과를 창출하는 동시에 글로벌 진출과 협력 강화에도 힘써 미래 성장을 가속화해 나갈 계획"이라고 전했다.