[딜사이트 이다은 기자] "네이버 검색은 정답형 정보 제공보다는 탐색 중심의 쿼리에 강점이 있습니다. 생성형 AI의 확산에도 안정적인 트래픽 흐름을 유지하고 있으며, 개인화된 콘텐츠 소비를 확대하고 검색-쇼핑-플레이스 간 연결 강화를 통해 탐색 경험을 더욱 고도화해 나가겠습니다."

최수연 네이버 대표는 9일 열린 올해 1분기 실적 컨퍼런스콜에서 생성형 AI 대응 전략과 관련해 이같이 밝혔다. 최근 AI가 기존 검색엔진 서비스를 대체할 것이라는 애플 부사장의 발언에 대해, 자사 검색 서비스의 방향성과 차별성을 강조하며 이용자 이탈 우려를 일축한 모습이다.

네이버는 1분기 연결 기준 매출 2조7868억원, 영업이익 5053억원을 기록했다고 밝혔다. 각각 전년 동기 대비 10.3%, 15.0% 증가한 수치다. 서치플랫폼, 커머스, 핀테크 등 코어 사업의 두 자릿수 성장이 실적을 견인했다.

이날 컨콜에는 김희철 최고재무책임자(CFO)가 처음으로 공식 석상에 나섰다. 김 CFO는 네이버의 핵심 사업이 견조한 실적을 유지하고 있다며, 매크로 불확실성 속에서도 안정적인 수익성과 효율적 비용 관리를 강조했다.

네이버는 하이퍼클로바X를 활용한 생성형 AI 서비스의 로드맵을 구체화했다. 네이버는 현재 AI 브리핑 기능을 전체 쿼리(질문, 요청)의 약 1%에 제한 적용하고 있으며, 안정적인 서비스 운영을 전제로 연내 두 자릿수 커버리지 확대를 검토하고 있다. 최 대표는 "국내 인터넷 생태계에 미치는 네이버 검색의 영향력이 크기 때문에 일부 쿼리를 먼저 적용해 서비스를 안정적으로 출시하고 그 영향도를 관리하기 위한 측면"이라고 설명했다.

하이퍼클로바X는 검색·커머스 고도화 외에도 공공 및 B2B(기업간거래) 영역에서 수익화를 도모하고 있다. 네이버는 최근 공개한 오픈소스 LLM을 통해 국내 AI 생태계 확산에 기여하는 한편 한국은행·한수원 등과의 제휴 사례를 기반으로 AI 사업의 외연을 넓혀가고 있다고 밝혔다.

GPU(그래픽처리장치) 인프라 투자 확대와 관련해 김 CFO는 "검색과 커머스 등 주요 버티컬 서비스의 AI 적용이 계속될 예정인 만큼, 관련 인프라 투자는 매출 대비 비중이 확대될 것"이라며 "다만 재무 여력과 전략적 방향을 고려해 적정 수준을 유지하겠다"고 밝혔다.

또한 네이버는 '네이버플러스 스토어' 앱을 통해 충성 고객을 중심으로 유입 경로를 다변화하고 있으며 AI 기반 솔루션을 활용한 판매자 지원 정책도 병행 중이라고 설명했다. 이와 함께 B2B 솔루션 사업도 검토 중이라고 전했다.

플러스스토어 앱 출시에 따른 기존 네이버 앱·모바일 웹 유저와의 트래픽 중복 우려, 이른바 '카니발리제이션'에 대해서도 언급했다. 최 대표는 "캐주얼 이용자는 기존 네이버 앱을 유지하고, 충성도 높은 사용자를 중심으로 앱 유입을 유도하고 있다"며 "이러한 투트랙 전략을 통해 현재까지는 내부 유입 경로 간의 카니발 없이 각 채널이 역할을 분담하고 있다"고 강조했다. 이어 출시 두 달도 채 지나지 않은 시점에서 다운로드와 이용 지표 모두 긍정적인 흐름을 보이고 있다고 부연했다.

한편 네이버는 지난달 1684억원 규모의 현금 배당을 집행했다. 네이버는 기보유 자사주 1% 소각을 연내 완료하고, 새로운 3개년 주주환원 정책을 공개할 예정이다. 1분기 기준 잉여현금흐름은 전분기 대비 342억원 증가한 4719억원이다.