[딜사이트 김민희 기자] 하림이 가정간편식(HMR) 브랜드 '더미식(The미식)'을 바탕으로 사업 확장에 적극 나서고 있지만 아직 유의미한 성과를 내지 못하고 있다. 시장에서는 후발주자로 진입해 타사 대비 인지도가 낮고 가격 경쟁력이 떨어진다는 점을 제약요인으로 지목하고 있다. 하림은 향후 적극적인 투자를 통한 '프리미엄 전략'을 더욱 공고히 다지며 돌파구를 모색하겠다는 계획이다.  

하림은 2021년 HMR 브랜드 '더미식'을 론칭했다. 더미식은 하림을 종합식품기업으로 도약시키겠다는 김홍국 회장의 '야심작'으로 그룹 내 계열사 하림산업이 전체 사업을 총괄하고 있다. 특히 더미식은 신선한 재료를 통해 최고의 맛을 구현하겠다는 김 회장의 건강식품에 대한 강한 의지도 담겨있다. 

하림은 하림산업을 간편식 브랜드기업으로 성장시키기 위해 자금 투입을 아끼지 않았다. 실제 하림지주는 지난해에만 1000억원을 하림산업에 출자했고 올해 1월에도 운영비 명목으로 300억원을 추가로 조달했다. 하림지주의 자회사인 NS홈쇼핑도 하림산업에 2021년과 2022년 각각 300억원, 600억원의 유상증자를 단행했다. 지난달에는 시설투자자금을 명목으로 280억원을 대여해주기도 했다.

하림산업은 그룹사의 지원 속에 과감한 시설 투자에 나서고 있다. 이 회사의 지난해 자본적지출은 975억원으로 전년 440억원 대비 121.59%나 확대됐다. 구체적으로는 2022년에 4조6600억원의 공장 신축과 기계설비 도입 계약을 체결했고 지난해 물류센터신축공사를 추진했다. 나아가 올해 7월 전라북도 익산시에 위치한 공장과 물류센터에 689억원 규모의 투자도 결정했다. 공장(라면)생산라인 증설에 403억원, 물류센터 증설에 286억원이 각각 투입될 예정이다. 

아쉬운 점은 지속적인 투자에도 더미식 브랜드가 아직 시장에서 온전히 자리를 잡지 못하고 있다는 점이다. 실제 시장조사업체 닐슨아이큐코리아의 지난해 통계에 따르면 하림의 '더미식 장인라면'은 국내 매출기준 상위 20위 안에 들지 못했다. 더미식밥은 즉석밥 시장에서 점유율 10%를 차지하겠다는 야심 찬 목표를 갖고 출시됐으나 현재 시장점유율은 3~5% 수준으로 추정된다. 

이에 따라 하림산업 역시 수년째 적자를 면치 못하고 있다. 실제 하림산업의 영업손실은 2021년 589억원에서 이듬해 868억원으로 47.3% 증가했다. 지난해 손실액 규모는 1096억원까지 늘어났다. 

시장에서는 더미식 브랜드가 좀처럼 시장에 안착하지 못하는 이유로 낮은 인지도와 가격경쟁력을 꼽고 있다. 제품 인지도가 높지 않은 가운데 경쟁사 대비 높은 가격을 책정하고 있어서다. 대표적인 예로 냉동만두 시장 점유율 1위인 CJ제일제당과 비교해보면 더미식 만두는 무려 5000원 이상 비쌌다. 판매채널마다 가격 차이는 있지만 자사몰을 기준으로 CJ제일제당의 비비고 새우 왕교자 315g*4개(1개당 5215원)는 소비자가 2만860원에 판매된다. 반면 더미식 육즙새우교자 315g*4개(1개당 6500원)는 소비자가 2만6000원에 판매되고 있다. 

일각에서는 더미식 브랜드에 대한 수요를 높이기 위해서 하림만의 타개책을 마련해야 한다는 제언이 나온다. 식품의 경우 초기 진입이 중요한 탓에 실적 부진이 계속 이어진다면 안착이 어렵기 때문이다. 업계 한 관계자는 "특정 제품이 소비자의 눈길을 사로잡고 기존의 인기 있는 제품을 이길 수 있으려면 초기 시장 진입이 굉장히 중요하다"며 "신제품이 업계에서 두각을 나타내고 큰 수요를 얻기 위해서는 차별화된 경쟁력이 필요하다"고 조언했다. 

하림산업은 간편식시장에서의 입지를 강화하기 위해 브랜드 프리미엄화에 더욱 속도를 낼 방침이다. 특히 건강을 중시하는 헬시플레저 소비자층을 겨냥해 최고의 식자재로 브랜드의 확장을 도모한다는 입장이다. 나아가 공장 증설을 기반으로 한 제품 라인업 확대에도 박차를 가할 계획이다. 이달 출시한 냉동 밀키트 신제품 '곱창전골', '부대전골' 등 냉동 카테고리를 지속적으로 확대하고 있는 것이 대표적이다. 

하림산업 관계자는 "더미식 브랜드는 출시된 지 얼마 되지 않아 1년 이상 된 제품군이 많지 않다"며 "현재 시장 평가가 저조하다고 판단하기는 이르다. 프리미엄화 전략을 통해 더미식 브랜드를 중장기적인 관점에서 성장시킬 계획"이라고 밝혔다.