[딜사이트 이세정 기자] 대한민국 양궁 국가대표팀이 2024년 파리 올림픽에서 전 종목을 석권했다. 금메달 5개를 포함해 은메달 1개, 동메달 1개를 휩쓸며 대한민국 스포츠의 새로운 신화를 쓴 배경에는 정의선 현대자동차그룹 회장(대한양궁협회장 겸 아시아양궁연맹 회장)의 아낌 없는 지지와 후원이 자리매김하고 있다.

한국 양궁 국가대표팀은 지난달 28일(현지시간) 여자 단체전 금메달을 시작으로, 남자 단체전, 혼성 단체전, 여자 개인전에서 모두 금메달을 획득한데 이어 4일 마지막 남자 개인전까지 최정상에 올랐다. 양궁에서 5개 종목을 석권한 건 사상 최초다.

정 회장은 양궁 남자 개인전이 종료된 이후 인터뷰에서 "우리 선수들에게 제일 고맙다"며 "처음부터 전 종목 석권이나 금메달 수를 목표로 하지는 않았고, 선수들이 노력한 만큼 그 이상으로 잘 할 수 있도록 도왔을 뿐"이라고 소감을 밝혔다.

정 회장은 한국 양궁이 세계 최고가 된 원동력에 대해 "한국이 양궁을 처음 시작했을 때 노력한 선대 회장님이 계시고, 양궁협회 시스템도 그때부터 만들어져 지금껏 이어지고 있다"며 "무엇보다 중요한 것은 협회와 우리 선수들, 모든 스텝의 믿음이다. 서로 믿고 한마음으로 했기 때문에 더 잘할 수 있었다"고 말했다.

정 회장은 현장과 한국에서 선수들을 응원한 국민들에도 감사의 마음을 전했다. 그는 "현지 응원이 없었다면 우리 선수들이 상당히 외롭게 시합 했을 것"이라며 "교민 교포 여러분께 무한한 감사를 드린다"고 말했다.

이어 "국민 여러분들께서도 애타게 봐주신 데 대해 양궁인들은 많은 힘이 난다"며 "우리나라 정부와 대통령님께서 큰 관심을 가져주셨고, 문체부와 대한체육회에서도 많은 지원을 해줬다. 이런 모든 것들이 합쳐져 좋은 성과를 냈다"고 강조했다.

◆ 정 회장, 파리대회 준비부터 대표팀 컨디션까지 세심히 챙겨

한국 양궁 국가대표팀이 세계 양궁사에 쓴 대기록은 정 회장을 중심으로 한 현대차그룹의 진정성 있고 꾸준한 지원이 큰 힘이 됐다는 평가가 지배적이다. 현대차그룹은 1985년부터 40년간 한국 양궁이 세계 최강으로 도약할 수 있도록 물심양면으로 도왔는데, 이는 국내 단일 종목 스포츠단체 후원 중 최장 기간 후원이다.

정 회장의 경우 이번 파리대회를 위해 개막 이전부터 직접 준비 과정을 챙겼다. 정 회장이 지난해 경제사절단으로 동행한 대통령 프랑스 순방길에도 바쁜 일정을 쪼개 파리 현지 상황을 사전에 점검한 것이 대표적이다. 그는 파리대회 개막식 전에 현지에 미리 도착해 우리 선수들의 전용 훈련장과 휴게공간, 식사, 컨디션 등 준비 상황을 꼼꼼하게 점검했고, 양궁 경기 기간 내내 현지에 체류하며 선수들의 컨디션까지 세심하게 배려했다.

특히 정 회장은 양궁 마지막 경기가 끝날 때까지 현지에서 선수들을 지원하고 격려했다. 모든 주요 경기를 관중석에서 지켜보며 양궁협회 관계자, 프랑스 현지 교민들과 선수들을 직접 응원했으며 한국 여자 양궁 국가대표 선수들이 10연패를 달성한 시상식에서는 선수들 한 명 한 명에게 부상을 수여하며 진정 어린 축하 인사를 전했다.

◆ 정신적 멘토 역할…개인전 노메달 선수 찾아가 위로도

양궁협회에 따르면 정 회장은 선수들과 격의 없이 소통하며 친근하게 스킨십을 하는 것으로 전해진다. 특히 선수들에게 필요한 조언을 아끼지 않는 등 정신적인 멘토 역할까지 맡고 있다.

정 회장은 양궁 여자단체전 10연패 달성 이후 현장에서 가진 언론 인터뷰에서도 "우리 선수들이 마음껏 기량을 발휘할 수 있도록 할 수 있는 것은 뒤에서 다하겠다"고 재차 전폭적인 지원 의지를 밝히고 선수들에게도 담대하게 매경기에 임해달라고 부탁했다.

남자 단체전 결승 상대가 개최국 프랑스로 정해지자 긴장한 선수들을 격려하기도 했다. 결승전을 위해 이동 중인 남자 국대대표 선수들과 마주친 정 회장은 "홈팀이 결승전 상대인데 상대팀 응원이 많은 건 당연하지 않겠냐"며 "주눅 들지 말고 하던 대로만 하자. 우리 선수들 실력이 더 뛰어나니 집중력만 유지하자"며 선수들의 자신감을 북돋아줬다.

여자 개인전에서 아쉽게 메달을 획득하지 못한 전훈영 선수를 별도로 찾아 격려한 것도 이러한 정 회장의 진정성을 엿볼 수 있다. 정 회장은 여자 개인전이 끝난 후 대회 기간 내내 후배 선수들을 이끌고, 자신의 경기에서도 최선을 다한 전훈영 선수에게 감사를 표했다.

◆ 주요 경기마다 찾아 사기 진작…"아낌 없는 후원 지속"

정 회장은 평소에도 종종 선수들과 만나 격의 없이 식사를 함께하며 소통하고, 블루투스 스피커, 태블릿 PC, 마사지건, 카메라, 책 등을 선물했다. 지난해 말에는 항저우 아시안게임에서 선전한 선수들과 함께 현대차 제로원데이 행사를 둘러봤으며, 핫플레이스로 꼽히는 성수동에서 미래 이동성, 증강현실, 가상현실, 자율주행 등 다양한 창의적 아이디어로 구현된 프로젝트 전시를 함께 체험했다.

정 회장은 무엇보다 주요 대회마다 시간을 내어 경기장을 직접 찾아 양궁 국가대표팀 선수들의 경기를 관전하며 사기를 올려줬다. 예컨대 정 회장은 2021년 도쿄대회 때 미국 출장을 마치자마자 양궁 응원을 위해 곧바로 일본을 찾았으며, 여자 단체전은 물론 남자 단체전 금메달 획득 순간을 함께 하는 등 주요 경기마다 열띤 응원을 펼쳤다. 특히 도쿄대회 때는 코로나19 상황을 감안, 선수들의 건강을 위해 방역 상황까지 철저히 점검했다.

이 외에도 정 회장은 2020년 초 미얀마 양곤 전지훈련장을 방문해 선수들의 도쿄대회 기후 적응훈련을 직접 살펴봤고, 그해 4월 부산에서 열린 국가대표 1차 평가전을 관전하며 국가대표가 최종 선발되는 과정을 현장에서 지켜보기도 했다. 2019년에는 도쿄대회 양궁 테스트 이벤트 대회 현장을 찾았는데, 선수들을 응원하려는 목적도 있었지만 도쿄대회 양궁 경기가 열릴 도쿄 유메노시마 공원 양궁장과 선수촌 시설을 미리 둘러보기 위해서였다.

한편 이번 파리대회는 양궁 대표팀의 전력 강화를 위한 현대차그룹의 전방위 맞춤형 지원 금빛 결실을 맺는데 적지 않은 기여를 했다는 평가를 받는다. 

실제로 현대차그룹은 대한양궁협회와 함께 2021년 도쿄대회가 끝난 직후인 3년 전부터 일찌감치 파리대회 카운트다운에 돌입했다. 선수들이 최고의 기량과 컨디션으로 자신의 실력을 아낌없이 쏟아 부을 수 있도록 필요한 모든 것을 양궁협회와 협의해 치밀하게 준비했다. 파리대회 양궁경기장인 앵발리드 경기장을 재현한 실전 연습 환경뿐 아니라 슈팅 로봇 등 첨단 R&D 기술을 활용해 개발한 훈련 장비 및 기술, 축구장 소음 체험 등 실전을 방불케 하는 특별 훈련, 파리 현지에서의 대표팀 전용훈련장, 식사, 휴게공간, 동선까지 총망라한다.

현대차그룹 관계자는 "지난 40년을 넘어 대한양궁협회의 회장사로서 대한양궁협회의 미래 혁신을 지원하고, 대한민국 양궁이 국민에게 사랑받고 글로벌 무대에서 중요한 역할을 할 수 있도록 지속적으로 후원을 이어갈 것"이라고 말했다.