[딜사이트 범찬희 기자] 강병구 롯데글로벌로지스 대표가 내년 IPO(기업공개)를 앞두고 자신의 위기관리 능력을 보여줄 기회를 맞게 됐다. 이익단체(해운협회)의 반대 목소리를 이겨내고 기업가치 극대화의 디딤돌이 될 글로벌 해운업 진출을 성사시킬 수 있을지 이목이 집중된다.

21일 해운업계에 따르면 롯데글로벌로지스는 친환경(암모니아) 해상운송 사업 진출과 관련해 한국해운협회와 조율 중에 있다. 최근 해운업 진출을 본격화하려는 것에 대해 해운협회가 반대의 뜻을 드러내자 잠시 숨고르기 들어갔다. 사업에 속도를 내기 보다는 협회가 함께 윈윈 할 수 있는 방향으로 대화를 이어나가겠다는 방침이다.

롯데글로벌로지스가 해운업 진출과 관련해 정중동 모드에 들어간 것은 해운협회가 제동을 걸어왔기 때문이다. 지난 10일 협회는 "롯데글로벌로지스의 해운업 진출 시도로 해운업계에 끼칠 악영향이 우려 된다"며 "대기업의 막대한 자본력과 시장지배적 우위를 앞세워 해상운송을 시작할 경우, 기존 선사들이 도태될 수밖에 없으며 이는 과거 한진해운 사태와 같이 국가 공급망 위기 재발로 이어질 우려가 있다"고 말했다.

해운업 진출은 롯데글로벌로지스의 오랜 숙원 사업 가운데 하나로 2021년 5월에 첫 단추가 꿰어졌다. 당시 관련 기업 5곳(롯데정밀화학·HMM·포스코·HD한국조선해양·한국선급)과 '그린 암모니아 해상운송 및 벙커링 컨소시엄' 업무협약(MOU)을 체결한 것이 시작점이다. 

하지만 지난 3년간 이렇다 할 진전을 보이지 않다가 올해 강병구 대표 체제에 들어서야 진일보한 양상을 보였다. 지난달 한국해양진흥공사와 파트너십을 구축하고 한 단계 나아간 계획을 내놓았다. 친환경 연료인 암모니아를 추진체로 삼는 선박을 활용해 암모니아를 실어 나르는 게 사업의 골자다.

해운업 진출은 강 대표가 구상하는 글로벌 물류 역량 강화의 일환이라는 점에서 각별한 의미를 갖는다. 강 대표는 해운업과 더불어 베트남 콜드체인 물류센터 건설, 헝가리 등 동유럽 물류 거점 구축을 통해 롯데글로벌로지스의 사업 영토를 세계로 확장해 나간다는 구상이다. 올해 10월 베트남 호찌민(Ho Chi Minh)에 500억원을 투자해 냉동과 상온시설을 갖춘 물류센터 착공에 들어간다. 또한 서유럽으로 관문인 헝가리에 2차전지 등을 취급하는 물류센터도 세울 예정이다.

이는 IPO를 앞두고 강 대표가 자신의 주특기인 해외 물류를 공략해 기업가치를 끌어올리려는 복안으로 풀이된다. 업계에서는 롯데글로벌로지스가 2대 주주인 엘엘에이치(LLH‧14.18%)의 최종 풋옵션(매수청구권) 행사 기간인 내년 4월 전까지는 IPO에 나설 것으로 유력하게 보고 있다.

강 대표는 미국 플로리다주(州)에 위치한 탬파대(University of Tampa)에서 경영학을 전공한 유학파로 글로벌 물류기업인 UPS(1998년~2008년)년)에서 사회생활을 시작했다. 이어 삼성SDS에서 수석컨설턴트(2008년~2016년)로 일한 뒤, 아시아인 최초로 UPS 본사에서 부사장(2016년~2021년)을 역임했다. 이후 국내로 복귀해 CJ대한통운 글로벌부문 대표(2021년~2023년)를 거쳐 올해 2월부터 롯데글로벌로지스의 사령탑을 맡고 있다. 

롯데글로벌로지스 관계자는 "친환경 원료인 암모니아를 활용해 글로벌 선사들과 경쟁하게 되면 국가 해운 경쟁력 제고에도 보탬이 될 수 있다는 점을 해운협회 등에 적극 알려 협의점을 도출 하도록 할 예정"이라고 말했다.