[딜사이트 구예림 기자] 농심이 대규모 물류센터 건립을 선언하며 해외 수출 확대에 전력투구한다. k푸드가 글로벌 시장에서 인기를 끌고 있는 가운데 공격적인 투자를 감행해 글로벌 라면시장에서의 입지를 다지려는 복안으로 풀이된다. 

18일 관련업계에 따르면 농심은 2027년까지 울산삼남물류단지에 물류센터를 건립하기 위해 2290억원을 투입할 계획이다. 이번에 신설될 물류센터는 연면적 약 16만5200㎡(5만평), 지상 5층 규모로 역대 농심 물류센터 가운데 최대 규모다.

농심은 현재 국내 포승과 인천에 물류센터를 보유하고 있다. 앞서 2008년 평택 포승국가산업단지에 물류센터가 처음 설립됐다. 연면적 3만3518㎡ 규모였다. 이후 2018년 인천에 연면적 3만5000㎡ 규모의 물류센터가 뒤를 이었다. 두 곳의 면적이 4만㎡ 이하인 점을 감안하면 이번 울산 물류센터의 규모는 기존 시설의 약 5배 수준이다. 

이번 대규모 물류센터 설립은 농심이 글로벌 수출을 극대화하기 위한 전략으로 풀이된다. K-푸드 열풍으로 신라면을 중심으로 해외에서 성장세를 이어가고 있기 때문이다. 실제 최근 3년간의 추이를 보면 전체 매출액에서 수출액 비중은 높지 않지만 지속적으로 확대되고 있다. 2021년 수출액은 1912억원이었지만 작년에는 2714억원까지 확대됐다. 2년 만에 42%나 성장한 셈이다. 같은 기간 전체 매출에서 수출액 비중도 ▲7.2% ▲7.4% ▲8%로 점진적으로 늘어나고 있다. 

해외 수출 규모를 빠르게 늘릴 수 있었던 것은 '수출 전략형 제품' 영향이 컸다. 농심은 해외 각국 소비자 기호를 고려한 현지 맞춤형 제품으로 라인업 확장을 꾀했다. 작년에 출시된 제품으로는 '신라면치킨', '신라면치즈볶음면', '신라면 똠얌' 등이 대표적이다. 

특히 농심 신라면 치킨은 가장 먼저 인도 수출길에 올랐으며 이어 아시아와 중동, 호주 등 세계 여러 국가에서 판매 중이다.

이에 더해 농심은 이달 '신라면치즈볶음면'을 기존 미국·호주·일본·대만·인도 등에 이어 아랍에미리트(UAE)와 카타르 등의 중동 국가에도 선보일 계획이다. 중동에서 K-라면 열풍이 불고 있는데다 이들 국가 소비자의 입맛을 사로잡을 수 있다는 전략적인 판단에서다. 

특히 정부는 지난달 29일 UAE와 포괄적경제동반자협정(CEPA)을 체결했다. 이에 향후 10년 안에 UAE 수출 시 한국의 주요 수출품인 라면 관세가 철폐될 예정이다. 그 덕을 농심이 톡톡히 볼 수 있을 것으로 시장에서는 예측하고 있다.  

농심 제품이 해외에서 인기가 점점 치솟음에 따라 이번 물류센터 건립은 향후 수출 확대의 전초기지가 될 전망이다. 더욱이 농심은 현재 미국과 중국 외에는 현지 생산공장이 없어 사실상 국내에서 해외 수출을 담당하는 실정이다. 차후 급증하는 수출 물량을 충당하기 위해서는 물류센터의 역할이 클 수 밖에 없다. 

시장 한 관계자는 "최근 K푸드에 대한 해외의 관심이 커지면서 현지에 특화된 농심 라면이 큰 인기를 끌고 있다"며 "이번에 건립 예정인 물류센터 규모가 큰 편이라 수출 물량이 대폭 늘어나는 등 시너지가 날 것"이라고 관측했다.

농심 관계자는 이에 대해 "이번 물류센터 건립은 늘어나는 라면 등의 수출 물량에 대한 효율성 제고 차원"이라며 "최근 동남아를 위주로 한 해외에서 '신라면 똠얌' 등의 현지화된 제품이 인기를 끌어 수출량이 늘고 있다"고 밝혔다.