[딜사이트 김진배 기자] 이규호 부사장의 코오롱그룹 승계가 본격화하고 있다. 코오롱글로벌이 자동차부문을 인적분할해 코오롱모빌리티그룹㈜을 설립함에 따라 코오롱글로벌 자동차부문장을 맡아왔던 이 부사장이 신설법인 각자대표로 올라선데 따른 것이다. 

그룹 승계를 위해서는 경영능력 입증이 필수인 만큼 이 부사장이 처음 맡는 기업 수장으로서 경영능력을 입증할 수 있을지 재계의 주목을 받고 있다. 

22일 코오롱그룹에 따르면 인적분할 신설법인으로 탄생한 코오롱모빌리티그룹 대표로 임명된 오너4세 이 부사장은 미래성장전략 수립 및 신사업 발굴, 재무역량 강화를 맡아 실질적인 수장 역할을 담당한다. 또 다른 각자대표인 전철원 부사장은 신설법인의 영업기반을 다지는 역할을 한다.

이 부사장이 계열사 대표로 나서 사업을 이끄는 것은 이번이 처음이라는 점에 주목할 만하다. 그간 각 부서의 부문장 혹은 최고 담당자를 맡아온 것이 경영 참여의 전부였다. 이번 분할을 두고 시장에서 이 부사장의 승계가 본격적으로 막이 올랐다고 평가하는 이유다.

이 부사장은 2018년부터 2020년까지 약 3년간 코오롱인더스트리 패션부문(FnC) 부문에서 최고운영책임자(COO)를 역임했다. 지난해부터는 코오롱글로벌에서 자동차부문을 이끌어왔다.

부임 직후 코오롱글로벌 자동차부문 역대급 실적을 견인하며 성공적인 한 해를 보냈다는 평가도 받았다. 2021년 코오롱글로벌은 총 매출 4조7495억원을 올렸는데, 자동차부문에서 약 2조원을 담당했다. 2020년과 비교해 약 40% 증가한 수치다. 영업이익 또한 571억원을 올려 직전년도 대비 65% 증가했다.

다만 지난해 자동차부문 성적으로 이 부사장의 경영능력을 판단하기에는 무리가 있다는 지적도 나온다. 우선 자동차부문은 실적이 매년 상승해온 알짜 사업이어서 누가 맡더라도 실적이 올랐을 것이라는 의견이 절대적이기 때문이다.

아울러 그의 실패 전적에도 주목할 필요가 있다. 코오롱인더스트리 FnC부문을 이끌 당시 부진했던 실적을 개선시키지 못했다는 부분이다. 이 부사장 재임 시절 FnC부문 매출은 2018년 1조456억원에서 2019년 9729억원, 2020년 8680억원으로 하락했다. 같은 기간 영업이익도 400억원에서 135억원으로 감소했고, 2020년에는 107억원의 손실을 내기도 했다.

더욱이 이 부사장이 코오롱글로벌로 자리를 옮긴 직후 FnC부문은 흑자전환에 성공하며 반전을 이뤄냈다. 코오롱글로벌에서 역대급 실적을 올렸어도, FnC부문 실적이 그에게 아픈 대목일 수 있는 이유다.

시장에서는 인적분할로 리더 자리에 올라선 지금부터가 본격적인 경영능력 시험대가 될 것으로 보고 있다. 자동차분야 판매실적뿐만 아니라 신사업 등 미래 먹거리를 발굴하고 이끌어가는 역할에도 전면에 나서야 하기 때문이다. 향후 오너로서 성장을 이끌 수 있는 준비가 됐는지가 승계 구도의 핵심이 될 것으로 전망된다.

이웅열 코오롱 명예회장은 줄곧 승계 핵심으로 '경영능력 입증'을 강조해왔다. 준비가 되지 않는다면 승계도 진행하지 않겠다는 것이다. 실제 이 부사장은 지주회사인 코오롱을 비롯해 코오롱인더스트리, 코오롱글로벌 등 지분을 전혀 보유하지 않았다. 경영 참여 이외에는 승계 준비가 전혀 진행되지 않은 상황이다. 이 부사장이 그룹 내 영향력을 강화하기 위해서는 이 명예회장이 보유한 코오롱 지분 51.64%를 물려받아야 한다.

재계 관계자는 "이규호 부사장이 대표를 맡은 시점부터 경영실적과 신사업 진출 현황 등을 살펴봐야 한다"며 "이제부터가 진짜 시험대의 막이 오른 것"이라고 말했다.