미얀마는 국내총생산(GDP)의 5분의 1가량을 농업이 차지하는 곳이다. 앞으로 경제가 성장하면서 농업금융 수요도 늘어날 것으로 예상돼, 농협은행에겐 꼭 진출해야 할 국가 중 하나로 손꼽힌다.

농협은행은 최근 미얀마 양곤에 대표사무소 개소식을 열고 본격적인 업무를 시작했다고 26일 밝혔다. 양곤은 2005년 11월까지 150년 넘게 미얀마의 수도였던 곳으로, 현재는 미얀마의 '경제 수도' 역할을 하고 있다. 농협은행은 현지화를 극대화 하기 위해 소장에 현지인(민민투, Myint Myint Thu)을 선임했다. 

농협은행은 이번에 대표사무소를 설치함으로써 향후 미얀마 은행업 진출을 위한 선행조건을 충족했다. 농협은행의 한 관계자는 "미얀마 정부가 향후 진행할 은행업 인가 신청 공고 때에 맞춰 신청하기 위해서는 사무소를 설치한 상태여야 한다"고 설명했다.

미얀마는 우리나라와 달리 은행업 인가 신청을 상시로 받지 않는다. 2016년에 주식 거래를 시작하고 2017년에 보험시장을 개방하는 등 이제 막 금융산업을 발달 및 개방하고 있는 탓에, 미얀마 정부는 독과점 등을 예방하기 위해 금융회사 인가 규모에 제한을 두고 있다. 

우리나라 은행 중엔 신한은행이 최초로 2016년 은행업 예비인가를 받아 관련 영업을 하고 있으며, 올해 KB국민은행과 KDB산업은행, IBK기업은행 등도 은행업 예비인가를 취득해 곧 본격적인 영업에 돌입할 예정이다. 

인도차이나 반도에 있는 미얀마는 '포스트 베트남'으로 꼽히는 곳으로, 우리 정부가 추진하고 있는 '신남방정책'의 전략적 요충지이기도 하다. 인구가 5469만명이며 국토 면적은 남한의 약 6.6배에 달한다. 2011년부터 2019년까지 평균 GDP 성장률이 7%일 정도로 경제 성장을 꾸준히 이어가고 있는 국가다. 

특히, 미얀마는 농협은행이 필히 진출해야 할 해외 시장으로 평가받는다. 지속적인 경제 성장으로 산업이 고도화하면서 서비스업과 제조업 등이 발달하고 있지만, 농업은 여전히 GDP에서 18% 이상을 차지할 정도로 중요한 산업이기 때문이다. 고온 기후로 3모작이 가능한 미얀마는 쌀, 콩, 깨, 옥수수 등을 중국과 인도 등지로 수출하고 있다. 

이 관계자는 "미얀마는 은행업 침투율이 낮아 은행업의 성장 가능성도 돋보이는 곳"이라며 "무엇보다 농업 비중이 큰 국가라서 이에 대한 금융 수요가 늘어날 것으로 예상돼, 우리가 지금까지 쌓은 농업금융 노하우를 살려 다른 은행과 차별화한 사업 모델을 구축할 계획"이라고 말했다. 

농협은행은 다른 한국계 은행에 비해 미얀마 은행업 진출이 다소 늦었지만, 4년 전인 2016년에 먼저 미얀마에서 소매대출영업을 시작한 '농협파이낸스미얀마'(일종의 캐피탈사)의 경험을 살려 경쟁력을 강화한다는 계획이다. 

한편, 농협은행은 코로나19 확산 예방을 위해 양곤 대표사무소 개소식을 비대면으로 축소해 진행했다. 대신, 방호복 1000세트와 진단키트 2500개를 미얀마 정부에 기부했다.