[딜사이트 이승주 기자] 인스파이어 엔터테인먼트 리조트(인스파이어)가 최근 시행된 중국 단체관광객 무비자 입국 정책에 직접적인 수혜를 입을 것이라는 관측이 나온다. 중국 정부의 '반부패 운동'으로 자국민의 마카오 카지노 출입이 금지된 상황에서 인스파이어의 고객 유입이 확대될 가능성이 높기 때문이다. 특히 이 경우 올해 1분기 상각전영업이익(EBITDA) 흑자전환 이후 실적 개선세에도 속도가 붙을 전망이다.

인스파이어는 지난 회계연도(2023년 10월~2024년 9월) 2190억원의 매출과 1563억원의 영업손실, 2654억원의 순손실을 기록했다. 지난해 3월 '1A 단계 개장'을 완료하고 본격적으로 영업을 시작한 인스파이어는 ▲1275개 객실의 5성급 호텔 3개동 ▲1만5000석의 다목적 공연 아레나 ▲2만4000㎡ 규모의 외국인 전용 카지노을 자랑하는 복합리조트다. 당초 미국 모히건사가 약 2조원을 투입하며 기대감을 높였지만 실적 부진의 여파에 배인캐피탈로 경영권 손바뀜이 발생했다.

인스파이어의 실적 부진은 수익성의 핵심인 '카지노 사업장' 연착륙 과정에서 비롯됐다. 인스파이어의 직전 회계연도 카지노 매출이 1079억원에 머물면서 손익분기점(BEP)를 돌파하기 못했기 때문이다. 이에 회사는 이한나 총괄 수석부사장, 이상원 최고운영혁신책임자(CTO), 박병룡 부회장 등을 선임하며 인사 혁신을 단행하는 한편 카지노 영업망을 지속 확대하는 노력을 통해 월평균 카지노 매출을 300억원까지 끌어올리데 성공했다.

시장에서는 중국 단체관광객 무비자 입국 정책이 인스파이어의 터닝포인트로 작용할 것이라는 관측이 나온다. 한국 정부는 지난달 29일부터 관광 활성화를 위해 중국인 단체관광객을 대상으로 무비자 입국을 한시적으로 운영하고 있다. 이때 중국인 단체관광객은 통상 크루즈를 통해 인천으로 입국하기 때문에 영종도에 위치한 인스파이어도 직접적인 수혜를 입을 수 있다. 

소수의 VIP를 통해 수익을 끌어올리는 것으로 알려진 카지노에게도 일반고객(Mass)의 유입 확대는 반길만한 일이다. 결국 드롭액(칩 구매 총액)이 증가할수록 높은 수익을 낼 수 있는 기반이 갖춰지기 때문이다. 이에 인스파이어는 지난달 24일 중국인 여행객 편의 강화를 위해 '위챗 미니 프로그램'을 공식 오픈한 것에 이어 무비자 단체관광객 대상 카지노 혜택도 마련한 상태다.

최근 인스파이어 카지노를 둘러싼 대내외적 사업 환경도 긍정적인 편이다. 현재 중국 정부는 반부패 운동을 통해 자국민의 마카오 카지노 출입을 금지하고 있으며 인천국제공항 인근 영종도에 함께 위치한 파라다이스시티의 경우 중국보단 일본 VIP 비중이 월등히 높다. 또한 중국에서는 이달부터 중추절과 국경절 등 황금연휴가 시작돼 해외 관광 수요 역시 크게 증가하고 있다.

이에 인스파이어의 실적 개선세에도 속도가 붙을 전망이다. 특히 이 회사는 올해 1분기 EBITDA가 30억6000만원으로 흑자전환에 성공한 것으로 알려지며 연간 흑자에 대한 기대감을 한껏 높이고 있다. 실제 증권업계에서는 파라다이스·강원랜드·롯데관광개발 등 카지노업계 전반의 하반기 호실적을 기대하고 있다. 

이와 관련 시장 한 관계자는 "중국인 무비자 입국에 카지노업계 전반의 호황이 지속될 것"이라며 "인스파이어의 경우 인천국제공항에 근접해 있다는 지리적 이점과 통역서비스, 특화된 넌게이밍 시설로 중국인 관광객들이 선호하는 복합리조트"라고 평가했다.