[딜사이트 최유라 기자] 동국제강이 건설경기 침체와 가격 출혈 경쟁 여파로 인천공장 가동을 한 달간 멈춘다. 공급량을 줄여 유통 가격을 안정화하려는 전략에서 비롯된 결정이다. 특히 가동이 중단되는 7~8월은 냉방비 등 산업용 전기세가 크게 증가하는 시기인 만큼 셧다운(가동중단)을 통한 철근 가격 상승과 비용절감이라는 두 가지 효과를 동시에 노린다. 

하지만 단기적으로 생산량을 조절한다고 해서 내수경기 회복이 곧바로 기대되지 않는다는 점은 우려된다. 이로 인해 인천공장이 8월 이후 재가동될 수 있을지 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다. 

업계에 따르면 동국제강이 인천공장 압연공장과 제강공장의 가동을 중단하는 시기는 7월 22일부터 8월 15일로 약 한 달이다. 인천공장은 회사 전체 매출의 40%를 담당할 정도로 중요한 생산거점이다. 하지만 건설경기 침체 장기화 속에 출혈경쟁, 원가부담 등이 겹치자 결국 가동 중단을 결정했다. 

실제 동국제강은 하절기 산업용 전기료 할증으로 전력비 부담 확대가 불가피했다. 동국제강 사업보고서에 따르면 분기당 전력비로 최소 700억원 초반대에서 최대 750억원까지 지출하고 있다. 

동국제강이 인천공장 가동을 중단하는 또다른 목적은 공급량을 줄여 가격을 안정화하는 데 있다. 과거 대비 상승한 전기료, 인건비 등을 고려하면 유통시장 철근 가격은 톤당 75만원을 유지해야 하나 지난해 12월 톤당 68만원으로 70만원대가 붕괴했다. 

상황이 이러니 앞서 4월 현대제철은 전사적 비상경영 체제에 들어가며 인천공장 철근 설비 가동을 한 달간 멈췄는데, 이로 인해 국내 철근 생산량이 크게 줄었다. 한국철강협회에 따르면 4월 국내 철근 생산량은 56만3914톤으로 전년 동기 70만9742톤 대비 20.5% 감소했다. 전달과 비교해도 10.5% 줄어들며 공급량이 축소된 모습이다. 

생산량이 줄자 유통 가격이 반등했다. 철근 가격은 올해 3월까지 70만원대로 올라서지 못하다가 현대제철이 공장을 멈춘 4월에는 74만원으로 상승했다. 동국제강 내부 사정에 정통한 관계자는 "회사가 인천공장 직원들에게 공장 가동을 한 달간 중단하면 원가 이하로 형성된 가격이 다소 안정될 수 있다는 취지로 설명했다"고 전했다. 

내달부터 한 달간 동국제강 인천공장 가동이 멈추면 철근 생산량 20만톤이 감소할 것으로 예상된다. 동국제강은 우선 이달까지 공장 가동률을 50%대로 유지한 후 중단 절차에 돌입할 예정이다. 인천공장 직원들은 재가동까지 설비 보수 등 대체 업무를 맡게 된다. 

문제는 8월 이후 재가동 여부다. 동국제강은 인천공장 가동 중단 계획을 전하며 "8월 시장 상황 변화를 지켜보고 만약 공급과잉이 개선되지 않는다면 중단 기간 연장을 검토해야 할 상황"이라고 밝힌 바 있다. 건설경기 회복까지는 시간이 더 필요한 상황에서 한 달간의 가동 중단이 일시적인 효과에 그칠 수 있다는 지적도 있다. 그도 그럴 것이 지난달 75만원까지 올랐던 철근 유동 가격은 이달 들어 72만원대로 떨어졌다. 생산량에 따라 유통가격 변동도 빠르게 나타나고 있다. 

이날 한국개발연구원(KDI)이 발표한 '6월 경제 동향'에 따르면 4월 건설기성(실제 시공실적 금액)은 지난해보다 20.5% 줄면서 12개월 연속 감소했다. 다행히 일부 선행지표는 개선되는 흐름을 보이기도 한다. 건설업 기업경기실사지수(BSI) 전망치는 5월 47에서 6월 51로 상승하며 회복 기대를 높였다. 

동국제강 관계자는 "하절기는 계절적 비수기로 공장 가동률이 그리 높지 않기 때문에 전략적으로 가동 중단 기간을 7~8월로 잡았다"며 "최종적인 재가동 시점은 8월 시황을 보고 판단할 것"이라고 말했다.