[딜사이트 조은지 기자] 한국게임산업협회가 새로운 수장을 맞아 체질 개선에 나선다. 서울 삼성동 코엑스에서 29일 열린 취임 기자간담회에서 조영기 신임 협회장은 '연결·소통·협력'을 3대 키워드로 제시하며 국내 게임산업의 위기 극복과 생태계 재정비에 총력을 기울이겠다고 밝혔다. 

조 회장은 "2023년 정점을 찍은 게임산업이 현재는 글로벌 경쟁 심화, 투자 위축, 규제 리스크에 직면해 있다"며 산업 재도약의 필요성을 강조했다.

조 회장이 첫 번째로 제시한 키워드는 '연결'이다. 그는 젊은 인재와 게임사, 국내 기업과 글로벌 파트너, 스타트업과 메이저 게임사 간 연결을 통해 게임 생태계의 선순환 구조를 복원하겠다는 계획을 밝혔다. 이를 위해 협회는 중소·중견 게임사와 인재 간 매칭 플랫폼을 구축하고, 스타트업을 위한 DB 정비와 글로벌 마케팅 파트너사 매칭 등 실무 지원에도 나설 예정이다.

특히 정부와 협력해 '스타트업 매칭 펀드' 조성도 검토 중이다. 조 회장은 "정부와 회원사가 공동으로 펀드 자금을 조성해 초기 기업의 생존 기반을 마련하고자 한다"며 "올해 하반기 중 구체안을 발표할 것"이라고 전했다.

국내 최대 게임 전시회인 지스타에 대한 체질 개선 방침도 내놨다. 지스타가 지나치게 국내 게임사 위주라는 지적에 대해 그는 "작년 기준 44개국 1300여 개사가 참여했지만, 보다 다양한 글로벌 게임사가 참여할 수 있도록 초청 확대와 콘텐츠 다양화를 추진할 계획"이라고 설명했다. 해외 인디 게임 개발사나 서브컬처 IP 기반 게임사들의 참여를 유도하기 위해 특별관 기획도 논의 중이라고 밝혔다.

또한 그는 "디지털 콘텐츠 축제로서의 면모를 강화하기 위해 e스포츠, 스트리머, 일반 유저가 모두 참여할 수 있는 다층적 행사를 구성할 것"이라고 말했다.

게임이용장애 질병코드 도입 논란에 대해서도 입장을 분명히 했다. 조 회장은 "게임을 중독 질환으로 보는 시각은 업계 종사자와 e스포츠 선수의 자존감에 악영향을 줄 뿐 아니라 산업 자체를 위축시킬 수 있다"며 "국내외 단체와 연대해 제도 도입 저지를 위한 이슈화를 준비 중"이라고 강조했다.

최근 게임업계 다수가 추진하고 있는 블록체인 게임과 관련해 규제 개선 필요성도 언급했다. 조 회장은 "블록체인 게임은 글로벌에서 주목받는 비즈니스 모델이지만 국내에서는 서비스 자체가 막혀 있다"며 "건전한 실험과 확산이 가능하도록 정책 개선을 유도하겠다"고 밝혔다. 다만 그는 "현행 법령 구조상 즉각적인 전환은 어렵기 때문에, 협회가 중장기적 로드맵을 제시하는 역할을 맡겠다"고 덧붙였다.

협회 외연 확장 역시 중점 추진 과제 중 하나다. 조 회장은 "넷마블, 마이크로소프트, 에픽게임즈코리아 등의 탈퇴가 있었지만 회복 가능성은 충분하다"며 "협회가 실질적인 도움이 되는 조직으로 거듭난다면 자연스럽게 돌아올 것"이라고 말했다. 올해 목표로는 신규 회원사 10곳 유치를 제시했다.

끝으로 게임산업에 대한 대국민 인식 개선 사업도 강화할 방침이다. 조 회장은 "많은 게임사들이 ESG 활동을 하고 있지만 사회적 주목을 받지 못하고 있다"며 "협회 차원에서 캠페인과 미디어 협업을 통해 긍정 이미지를 확산하겠다"고 밝혔다. 또한 하반기부터는 지역 기반 사회공헌 활동과 정부기관 공동사업도 함께 추진한다는 계획이다.