[딜사이트 김호연 기자] SK에코플랜트가 참여한 '뉴지오호닉(Nujio'qonik)' 프로젝트가 20조원 규모의 3단계 사업 추진을 위한 풍력발전 부지 사용승인을 캐나다 주 정부로부터 얻었다. 현재 진행중인 1단계 사업을 넘어 3단계 사업까지 필요한 풍력발전 부지 확보에 성공했다.

뉴지오호닉 프로젝트의 주관사인 캐나다 월드에너지GH₂는 지난 31일(한국시각) 캐나다 주 정부로부터 풍력발전을 위한 국유지 사용 승인을 획득했다고 밝혔다. 뉴지오호닉 프로젝트는 대륙 간 상용 그린수소 생산사업이다. 풍력발전을 통해 생산한 전기로 물을 분해, 탄소 배출 없이 그린수소를 뽑아내고 이를 다시 그린 암모니아로 전환해 유럽 등 타 대륙으로 운송하는 사업이다. 프로젝트명 뉴지오호닉은 원주민 언어로 '모래바람이 불어오는 곳'이란 뜻이다.

프로젝트는 캐나다 동부 뉴펀들랜드 래브라도(Newfoundland and Labrador)주의 뉴펀들랜드 섬에서 진행한다. 과거 캐나다 왕실이 소유했던 '크라운 랜드(Crown Land)'가 있고 현재 국유지다. 뉴지오호닉 프로젝트는 이 중 일부를 대상으로 진행한 입찰에서 23건의 경쟁 프로젝트를 제치고 사용권을 따냈다.

풍력부지 입찰에는 총 24건의 프로젝트가 참여했다. 사업수행 경험, 전력계통 연계 등 종합적인 평가가 이뤄졌다. 뉴지오호닉 프로젝트 등 4개 프로젝트만 최종 평가를 통과했다. 이번에 부지 사용 승인을 받은 토지 면적은 총 1078㎢다. 서울 전체 면적(605㎢)의 약 1.8배에 해당한다.

이번 국유지 사용 승인으로 뉴지오호닉 프로젝트는 향후 3단계 확장까지 필요한 풍력부지를 모두 확보하게 됐다. 가능한 풍력발전 설비용량은 4GW, 원자력발전소 3~4기 분량에 육박한다. 올해 초 그린수소 및 그린암모니아의 생산과 대륙 간 이동을 위한 핵심 자산 중 하나인 스티븐빌 항구 인수도 마쳤다.

SK에코플랜트는 지난 5월 월드에너지GH₂와 투자 협약을 통해 뉴지오호닉 프로젝트 중 1단계 사업 지분 20%를 보유하고 있다. 프로젝트의 기본설계(FEED)를 비롯해 그린수소 생산을 위한 수전해기를 공급·설치할 예정이다. 그린수소를 그린암모니아로 전환하기 위한 플랜트 EPC는 자회사 SK에코엔지니어링과 함께 맡는다. 프로젝트 수행의 사전 절차인 개념설계(Pre-FEED)는 지난 8월 말에 마무리한 상태다.

뉴지오호닉 프로젝트는 각 단계별로 전기 생산을 위한 육상풍력발전 약 1GW, 그린수소 생산을 위한 고체산화물수전해기(SOEC)와 고분자전해질수전해기(PEMEC) 등 총 600MW를 구축한다. 3단계까지 모두 가동할 경우 연간 그린수소 약 18만톤, 그린암모니아 약 108만톤 생산이 가능하다. 그린수소 생산은 2025년, 그린암모니아 생산은 2026년이 목표다.

이번 사업에선 SK에코플랜트가 최대주주인 블룸에너지의 SOEC를 공급한다. 섭씨 850도에 이르는 고온의 수증기를 활용하는 수전해 방식이다. 열에너지가 물에서 수소를 뽑아내기 위해 소비되는 전기에너지의 일부를 대체하기 때문에 전기에너지 소모가 적고 수소 생산 효율이 높다.

릭 뷰텔(Rick Beuttel) 블룸에너지 비즈니스개발본부장은 "월드에너지GH₂의 크라운랜드 입찰 결과를 듣고 매우 기뻤다"며 "상업적으로 준비가 끝난 블룸에너지 SOEC의 공급을 통한 뉴지오호닉 프로젝트의 순항과 더불어 SK에코플랜트와 파트너십 강화를 기대한다"고 말했다.

박경일 SK에코플랜트 사장은 "대륙을 넘나드는 그린수소 프로젝트의 핵심 역할을 맡고 있는 만큼 글로벌 수소 생태계를 조기 실현하는 선구자로서 역할을 다하겠다"며 "2025년 그린수소 상용화의 주역으로서 '뉴지오호닉' 프로젝트가 차질없이 진행될 수 있도록 전력을 다할 것"이라고 다짐했다.