[딜사이트 최보람 기자] 대한항공이 4월 1일자로 시행할 예정이었던 마일리지 개편안을 전격 수정하기로 결정한 가운데 장거리 노선 마일리지 공제가 어느정도 수준으로 조정될지에 이목이 쏠리고 있다. 기존 개편안에서 추진했던 장거리 노선 마일리지 공제폭 확대가 정부와 소비자 그리고 대한항공간 갈등을 불러일으킨 기폭제였기 때문이다.
일단 시장에서는 수정될 마일리지 개편안에는 장거리 노선에 대한 마일리지 공제액이 기존 계획보다 줄어들 것으로 예측하고 있다. 관건은 장·단거리 노선별 마일리지 차등공제 폭이 얼마나 좁혀질지다.
대한항공이 당초 적용키로 한 개편안의 골자는 보너스항공권 공제대상을 기존 5구간(국내선+동남아·서남아·구주 등)에서 11구간(국내선+도시별 운항거리)로 구체화하는 것이었다. 이에 따라 현재 한 구간으로 규정된 미주와 유럽, 대양주의 경우 개편 후에는 각 대륙별 주요 도시마다 마일리지 공제금액이 달라질 예정이었다. 특히 단거리와 장거리 노선간 혜택이 엇갈린다는 점이 특징으로 꼽혔다. 일본 등 단거리 노선의 마일리지 공제는 최대 30% 가량 저렴해지는 반면 장거리인 미주노선 등의 경우 공제액이 전보다 10% 이상 커져서다.
이러한 차이를 두고 대한항공과 정치권은 첨예한 대립을 이어갔다. 먼저 정치권은 회사가 독과점으로 운항하는 장거리 노선에 대한 혜택을 줄였다며 반발했다. 혜택이 늘어난 단거리의 경우 저비용항공사(LCC)등의 대체재가 있지만 미주 노선 등지는 국적기 기준으론 사실상 대한항공과 아시아나항공이 과점시장을 형성하고 있어서다. 이에 대해 대한항공은 개편안 시행 시 70%에 달하는 단거리 여행객의 후생이 커진다는 논리로 맞서다 지난 20일 개편안을 수정하겠다며 한 발 물러섰다.
항공업계는 대한항공이 정치권의 거센 비판에 직면하면서 마일리지 제도를 어느 정도는 뜯어 고칠 것으로 전망하고 있다. 다만 마일리지 공제가 소비자 효익이 최대한 커지는 방향으로 바뀔 지에 대해선 회의적인 시각도 견지 중이다. 대한항공의 여객운항사업 특성상 장거리 마일리지에 큰 혜택을 안기긴 부담스런 측면이 있는 까닭이다.
실제 대한항공이 최근 발간한 2022년도 IR(Investor Relations)자료에 따르면 이 회사의 작년 여객운송매출 4조3531억원 가운데 미주와 구주, 대양주 노선의 비중은 59%에 달한다. 국내선을 포함한 중단거리 노선 대비 운항대수는 적지만 객단가에서 큰 차이를 보이고 있다. 이는 곧 장거리 고객대상 마일리지 혜택 확대가 회사의 수익성 저하로 이어질 가능성이 있다는 점을 시사하는 것이기도 하다.
항공업계 한 관계자는 "장거리노선에 대한 공제율 확대는 분명 대한항공의 수익성에 긍정적 요인을 끼칠 수 있다"면서도 "회사가 단거리 혜택을 강조한 부분 역시 일부 소비자엔 이득이 될 수 있어 어느 쪽에 유리할지 판가름하기는 쉽지 않다"고 평가했다. 이어 "항공사 입장에서 마일리지는 단골고객에 제공하는 하나의 리워드(보상)개념인 만큼 실적에 부담을 줄 공제액을 대폭 확대하긴 어려울 것으로 본다"고 관측했다.
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