[딜사이트 이호정 기자] 카카오모빌리티가 카풀 정식서비스를 사실상 무기한 연기했다. 최근 카카오카풀을 반대하던 한 택시기사의 분신 사망사건 등으로 택시 업계가 강하게 반발하자 일단은 여론과 정부 정책 방향을 지켜보자고 내부 방침을 바꾼 것으로 보인다.
카카오모빌리티는 13일 오후 공식 입장문을 통해 “택시 기사님들은 물론 이용자와 각계각층의 다양한 의견을 더욱 경청하고 반영하기 위해 고민 끝에 카풀 정식 서비스 일정을 연기하기로 결정했다”고 밝혔다. 이어 “카풀서비스 사업에 대해 택시업계, 정부, 국회 등과 적극적으로 논의를 진행해왔고, 앞으로도 계속 열린 자세로 이 문제를 논의해 나가겠다”고 설명했다.
택시 업계의 강한 반발에도 카풀 정식서비스 개시 시점을 잡고 있던 카카오모빌리티가 이날 무기한 연기하게 된 배경은 정치권의 압박 때문으로 풀이된다. 이날 오전 정주환 카카오모빌리티 대표가 더불어민주당 택시·카풀 TF와 만나 장시간 논의 끝에 서비스 도입을 연기하기로 결정했기 때문이다.
실제로 더불어민주당 카풀·택시 TF가 분신 사건 발생 다음날인 11일 오전 국회에서 긴급회의를 열어 대응 방안을 논의한 후 정부를 향후 쓴소리를 내뱉었다. TF위원장인 전현희 의원은 “정부는 공유경제 도입으로 생존권을 위협받는 택시산업에 대한 근본적이고 전향적인 대책을 내놔야 한다”고 말했다.
정 대표 입장에서는 믿을 구석이었던 정치권까지 등을 돌리자 카풀 정식서비스 출시를 강행하기가 부담스러웠을 것으로 해석된다. 아울러 택시 업계와 여론이 조금이나마 잠잠해진 뒤 다시 출시를 모색하는 게 이득일 것으로 판단한 것으로 보인다.
업계 관계자는 “카카오모빌리티 내부적으로 카풀 정식서비스에 대해 찬반이 엇갈리는 등 홍역을 겪어왔던 것으로 전해 들었다”며 “하지만 크루(카풀 운전자)까지 모집해 놓은 상황에서 사업을 접을 경우 또다른 논란에 휘말릴 수 있다고 판단해 정식서비스 개시를 강행할 수밖에 없었던 것으로 알고 있다”이라고 말했다. 이어 “분신 사망사건이 불거지지 않았다면 카카오모빌리티가 계획대로 17일 정식 카풀서비스를 출시했을 것”이라고 덧붙였다.
당초 카카오모빌리티는 17일부터 카카오카풀 정식 서비스를 출시할 계획이었다. 이를 위해 지난 7일부터 일부 이용자를 대상으로 베타(시험) 서비스를 실시, 지적사항을 보완수정하며 서비스 완성도 높이기에 매진해 왔다.
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